初夏的阳光透过梧桐叶隙，在长安的青石板路上洒下斑驳的光影。一辆来自江南的马车在朱雀大街上缓缓前行，车帘被风吹起，露出车内人惊叹的神情——街两旁店铺林立，丝绸铺的幌子与铁器铺的叮当声交织，行人脸上带着安稳的笑意，连乞丐都能从善人手里接过半个馒头。

“这……这真的是北方？”车内的江南士子喃喃自语。他自幼听父辈说北方“蛮荒苦寒，蛮夷横行”，可眼前的景象却比金陵还要繁华，尤其是百姓脸上那种发自内心的松弛，是江南百姓从未有过的神情。

这便是李砚要的效果。他从未主动挥师南下，却用一道道惠民政策，像春雨般浸透了江南的民心。取消徭役让江北百姓安于田亩，十税一的粮税让农户有余粮可卖，商税为主的税制则让江南的富商看到了商机——谁会拒绝一个能安心赚钱、不必担心苛捐杂税的地方呢？

“大人，江南来的粮商求见，说愿以半价出售囤积的稻米，只求能在长安开设粮铺。”户部侍郎匆匆走进御书房，脸上带着难掩的笑意。江南的粮价早已因流民逃亡、商路受阻而飙升，这些粮商宁愿半价出售，也要搭上大秦的“顺风车”。

李砚正在给一只玳瑁猫梳理毛发，闻言笑道：“准了。告诉他们，只要按大秦的规矩交税，别说开粮铺，开钱庄都行。”

他要的从来不是江南的土地，而是江南的人心与财富。如今看来，目的已近达成。江南的藩王们还在为“战与降”争吵不休，百姓却用脚投了票——仅上个月，渡江而来的流民就超过五万，其中不乏织工、船匠等急需人才。

“陛下，云南传来捷报！”兵部尚书大步流星地走进来，手中高举着一份奏折，“王贲将军已平定云南诸部，率军攻入缅甸，俘获当地土司三百余人，得大象五十头，战船百艘！”

李砚接过奏折，嘴角微微上扬。王贲是铁甲重步兵营的老将，去年被派往西南，任务是打通通往印度的陆路。如今看来，进展比预想的还要顺利。缅甸的战船虽不如北洋水师的楼船精良，却熟悉热带水域，正好用来补充水军。

“让王贲在缅甸设立据点，安抚当地百姓，重点打造战船，探索通往印度的航线。”李砚下令，“告诉巴特尔，从西域抽调五千骑兵南下，配合王贲镇守云南，防止部落叛乱。”

西南的胜利，让江南彻底陷入了包围。北面是大秦的百万雄师，西面是王贲的军队，东面是北洋水师的楼船，三面合围之下，江南已成孤城，连最顽固的藩王都开始动摇。

这日，江南的使者再次来到长安，这次带来的不是“议和”的请求，而是周室皇帝的降表。降表中言辞恳切，愿献上传国玉玺，取消帝号，改称“江南王”，世代向大秦称臣纳贡。

“传国玉玺？”李砚把玩着降表，眼中闪过一丝嘲讽，“他们手里的，恐怕又是仿制品吧。”

神鹰卫早已探明，真正的传国玉玺早在大周内乱时就已遗失，周室手里的不过是件赝品。但这并不重要，重要的是江南终于肯低头了。

“告诉使者，朕可以保留周室的爵位，但必须迁往长安居住，江南各州由大秦直接管辖，官吏由朝廷任命，军队全部解散。”李砚的语气不容置喙，“三日内答复，过时不候。”