长安城西的“大秦银行”前，人头攒动。穿着绸缎长衫的商人、腰挎弯刀的草原贵族、甚至戴着头巾的西域胡商，都排着队往里面走，手里捧着沉甸甸的银锭、布帛，或是装满铜钱的袋子。

“掌柜的，这是五百两银子，全存进去！”一个江南商人嗓门洪亮，将银锭拍在柜台上，引得周围人纷纷侧目。

柜台后的掌柜穿着统一的青色长衫，笑容和煦地接过银锭，用天平称了重量，又拿出一把小巧的凿子刮了刮，确认成色后，在一本厚厚的账簿上写下“存入五百两，利息月利一分”，然后递给商人一张纸质的“存单”。

“凭这存单，您在大秦任何一个州的分行都能取钱，还能直接用来进货，不用再扛着银子跑了。”掌柜的解释道。

商人拿着存单，小心翼翼地折好揣进怀里，脸上笑开了花。以前做生意，最怕的就是携带大量银钱——路上有强盗不说，各地的秤量标准还不一样，常常因为“成色不足”“分量不够”扯皮，有了这银行存单，可省了太多麻烦。

这一切，都源于李砚推行的新币制与银行体系。

东征的舰队从日本岛带回了大量黄金白银——那里的矿山未经大规模开采，随便一挖就能见着金沙，舰队的士兵们用了半年时间，就运回了足以堆满半个国库的金银。面对这笔意外之财，李砚没有像历代帝王那样藏进内库，而是决定用它来改革币制。

“以前的银子，形状不一，成色各异，交易时还要称重、验色，太麻烦了。”李砚在朝会上对百官说，“朕要铸造统一的金币、银币、铜币，上面都印上朕的头像与‘大秦开元’字样，在全国通行，不许再用旧银、碎铜交易。”

百官哗然。币制改革牵连甚广，尤其是要废止沿用千年的银锭、铜钱，必然会触动无数人的利益。

“陛下，此举恐引起动荡啊！”户部尚书忧心忡忡，“那些士绅家里藏着的银锭，若是不能流通，岂会善罢甘休？”

“他们可以去银行兑换新币。”李砚早有准备，“朕会开设‘大秦银行’，由朝廷直接管理，用新币按市价兑换旧银、旧铜，还能存钱生利息。”

他要的，不仅仅是统一货币，更是掌控全国的金融命脉。古代的货币混乱，不仅阻碍商业发展，更让朝廷难以掌控经济——富商可以私自铸币，地方官可以随意更改兑换比例，国家的财富，其实掌握在少数人手里。

新币的铸造由工部的“造币局”负责，用的正是从日本带回的黄金白银。金币重一两，正面是李砚的侧面头像，背面是“开元通宝”四个大字；银币重五钱，图案与金币相似；铜币则用红铜铸造，一文抵过去一文铜钱。