李砚示意打开笼子，九命猫却弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼。他没有动，只是运转万寿无疆功，将一丝温和的念头传过去——不是命令，而是接纳。

奇妙的事情发生了。九命猫的毛发渐渐平顺，第三只眼睛缓缓闭上，竟主动走到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的靴面。李砚弯腰抱起它，能感觉到一股清凉的气息顺着指尖汇入脊柱，脑海中“万寿无疆功”的文字又亮了几分，像是解锁了新的内容。

“原来‘控兽’不是强迫，是让它们自愿归顺。”李砚恍然大悟。万寿无疆功的真谛，不在于征服，而在于共鸣——他的脊柱化龙形后，本身就成了万灵之主的象征，加上功法的引导，野兽们会本能地感受到亲近，愿意臣服。

接下来的几日，李砚开始尝试用功法控制更多的灵兽。他让东海的玄龟潜入深海，带回了百年的珍珠；让岭南的角蛇疏通河道，化解了水患；让北疆的驳兽拉车，速度比骏马还快。更神奇的是，这些灵兽在他的念头指引下，不仅效率极高，还不会伤害生灵——角蛇疏通河道时，会绕开渔民的渔网；驳兽拉车时，遇到行人会自动停下。

“陛下，玄道司的术士在长白山发现了‘冰原狼’群，约有百只，凶悍异常，伤了不少猎户。”刘监正的奏报送到时，李砚正在御花园喂九命猫。

他放下猫粮，心中念头一动，一股无形的指令顺着龙脉传向长白山。不过一日，传讯兵便回报：“冰原狼群突然温顺了，跟着术士去了指定的牧场，还帮着驱赶啃食庄稼的野猪。”

李砚笑了笑，这便是万寿无疆功的妙处——不必出兵征讨，不必耗费粮草，只需一个念头，就能让凶悍的野兽变成助力。这比任何军队都高效，也更贴合天地之道。

更让他惊喜的是“万寿”的效果。脊柱化龙形后，他发现自己的头发不再有新的白丝，眼角的细纹也渐渐淡去，甚至连多年前征战留下的旧伤疤痕，都在秘纹的滋养下慢慢消失。太医诊脉后，惊叹道：“陛下的脉象比壮年男子还强劲，气血充盈，仿佛有使不完的精力，实乃神迹！”

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李砚知道，这不是神迹，是万寿无疆功在运转。每契约一只灵兽，每接纳一丝灵息，他的生命便与万灵的生命相连，草木枯荣、鸟兽生死，都成了他寿命的养分——不是掠夺，而是共生。

这日，李砚突发奇想，想试试控制藏珍阁里的灵物。他走到那株冰魄草前，运转功法，心中默念：“舒展叶片。”

原本半卷的叶片缓缓展开，凝结的露珠滴落，在地面汇成个小小的冰花。他又看向那尊琉璃瓶，念头一动，瓶中的冰魄草竟自动飘了出来，悬浮在他面前，像在跳舞。