与“荣兄”分别后，陈稳一行六人继续沿着西南方向的官道前行。

怀中的玉佩带着一丝温润的凉意。

不时提醒着他那位气度不凡的“荣兄”以及澶州可能存在的机遇。

然而。

越靠近传闻中由柴荣控制的澶州地界，道路两旁的景象非但没有变得安宁。

反而愈发透出一股山雨欲来的紧张感。

官道上的行人神色匆匆。

多是拖家带口向南逃难的流民，脸上带着惊恐与麻木。

废弃的田舍越来越多，偶尔能见到小股的后汉溃兵或地方团练武装。

他们警惕地打量着过往行人，眼神中混杂着疲惫、贪婪与不安。

空气中弥漫着一种无形的压抑。

仿佛这片土地刚刚经历过一场风暴，而下一场风暴正在天际线外酝酿。

“头儿，情况不太对劲。”

赵大眼策马靠近陈稳，低声道。

“按地图和之前打听的，再往前就该进入澶州军实际控制的区域了。”

“可这气氛……比咱们来的路上还乱。”

陈稳微微颔首，他的感知远比常人敏锐。

除了肉眼可见的萧条，他还能隐约察觉到一种更深层次的不安在蔓延。

“加快速度，尽快赶到下一个可能的落脚点，同时保持最高警戒。”

又前行了约莫一个时辰，日头偏西。

前方出现一个岔路口，路旁歪斜的木牌上。

一个箭头指向东南，模糊的字迹写着“张家集”三字。

按照钱贵提供的信息，张家集是一个规模不小的集镇。

或许可以在那里获得更确切的消息。

然而。

就在他们准备转向东南岔路时。

陈稳猛地勒住了缝绳。

他抬起手，示意队伍停下。

所有人都瞬间安静下来，手按上了兵刃。

“有动静。”

陈稳凝神倾听，眉头紧锁。

风中传来隐约的哭喊声、牲畜的惊嘶声，还有……

一种熟悉的，木材燃烧的噼啪声。

其间夹杂着某种非汉语的、充满暴戾意味的呼喝声。

声音来自东南方向，正是张家集所在！

“是契丹人！”