外滩的钟声穿透薄雾，低沉而悠远，一声声敲在上海清晨微凉的空气里。黄浦江上传来轮船的汽笛，与马路上逐渐喧嚣起来的自行车铃声、电车轨道的摩擦声交织在一起，唤醒了这座巨大的城市。八十年代中后期的上海，正像一个刚刚苏醒的巨人，揉着惺忪睡眼，试图活动开蛰伏已久的筋骨，每一寸肌理都蕴含着躁动与变革的力量。

然而，在位于虹口区一条不那么起眼的弄堂深处，一栋石库门房子改造的小公司里，气氛却与窗外蓬勃的晨光格格不入。这里，是肖霄、李卫东和周老板合伙经营的“浦江贸易公司”。此刻，公司里弥漫着一股压抑的、近乎凝滞的空气。

门口挂着的牌子略显陈旧，办公室里的家具简单甚至有些破败。几张木头桌子拼凑在一起，上面堆满了账本、单据、产品样本和几张被翻得卷了边的上海地图。墙壁上贴着几张激励人心的标语，但边角已经泛黄卷曲。空气中除了老房子固有的潮气，还混杂着廉价香烟、油墨和一种名为“焦虑”的气息。

李卫东双眼布满血丝，胡子拉碴，正烦躁地在一张算盘上噼里啪啦地打着，越打眉头皱得越紧，最后猛地一推算盘，珠子乱颤，发出刺耳的噪音。

“妈的！”他低吼一声，拳头砸在桌面上，震得茶杯盖叮当作响，“又黄了一家！明明说好的货款下周结，刚才来电话支支吾吾，说资金周转不开，要再延半个月！这已经是这个月第三家了！霄哥，咱们账上快连电费都要付不出了！底下几个伙计这个月的工资还没着落呢！”

肖霄坐在靠窗的旧办公桌后，一动不动。窗外灰白色的光线落在他棱角分明的脸上，投下深深的阴影。他比刚回上海时瘦了些，脸颊微微凹陷，但那双眼睛却并未因连日来的挫折而黯淡，反而在深处燃烧着两簇幽暗的火苗，那是愤怒、是不甘、是极度压抑后淬炼出的某种冰冷的坚硬。

他面前也摊着账本，还有几张被退回的订单和催款函。他的手指无意识地捻着一支铅笔，铅笔芯已经断了几次，在他粗糙的指腹上留下黑色的印迹。

他没有回应李卫东的抱怨，只是沉默着。那沉默并非绝望，而像是一张拉满的弓，蓄势待发。

几天前与苏晨那场不欢而散的争吵，像一根尖锐的刺，深深扎在他的心口。她那双含泪的、带着委屈和决绝的眼睛，无数次在他脑海里浮现。“你凭什么质问我？”“我的事不用你管！”那些话语，比任何商业对手的打击都更让他感到刺痛和无力。他找到了女儿，却似乎离她们更远了。陈国平的阴影，像一道无形的墙，横亘在他和苏晨之间，也正以一种卑劣的方式，试图扼杀他刚刚起步的事业。

这种全方位的围攻，反而激起了他骨子里最深的韧性。东北冰天雪地里扛木头、垦荒地的狠劲，在山洪中抢救集体财产时豁出一切的莽劲，在那个寒冷彻骨的夜晚得知自己可能永远失去苏晨消息时的绝望……所有这些磨砺，都在此刻汇聚成一种冰冷的愤怒和不容摧毁的意志。

他不能倒下去。不仅仅是为了自己，为了跟着他干的兄弟，更为了晓梦那声尚未喊出口的“爸爸”，为了有一天能堂堂正正地站在苏晨面前，告诉她，他能给她和女儿一个安稳的未来，而不是拖累。

“卫东，”肖霄终于开口，声音有些沙哑，却异常平稳，“抱怨没用。把气撒在算盘上，也打不出钱来。”

李卫东抬起头，看着肖霄平静得近乎可怕的脸，愣了一下，焦躁的情绪稍稍压下去一些：“那你说怎么办？陈国平那个王八蛋，明里暗里使绊子，抢咱们客户，断咱们货源，还在外面散播谣言，说咱们公司快倒闭了，信誉差！再这么下去，咱们真就得卷铺盖回老家了！”

“回老家？”肖霄嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“当年在黑土地上山下乡，那么难，我们都没想过当逃兵。现在回了上海，自己的家门口，反而要被人打趴下？”

他站起身，走到墙上那张巨大的上海市地图前，目光锐利地扫过那些密密麻麻的街道和标注。他的手指点在地图上：“他们抢走的，不过是些零散客户。他们能断的，也只是明面上几条线。上海这么大，中国这么大，改革开放的口子越开越大，机会就像这黄浦江的水，堵是堵不住的。”

他的语气里有一种强大的信念感，感染了李卫东。李卫东也站起身，走到他身边：“霄哥，你是不是有什么想法了？”

就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声。接着，门被推开，周老板走了进来。

周老板年纪约莫五十上下，穿着朴素的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上总是带着一种历经风浪后的平静和洞察。他是肖霄的贵人，也是这家公司实际上的主心骨和最大的资金支持者（虽然近期也投入见底）。他手里拿着一份《解放日报》和一个牛皮纸文件袋。

“老周！”李卫东像是看到了救星，“您可来了！咱们这……”

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周老板摆摆手，示意他不用再说，情况他早已了然于胸。他走到桌边，将文件袋放下，目光扫过肖霄和李卫东，最后落在肖霄脸上，微微点了点头：“嗯，眼神还没散，像样。”

他拿起桌上的暖水瓶，给自己倒了杯白开水，慢条斯理地喝了一口，才不紧不慢地说：“急火攻心，解决不了问题。对手现在巴不得我们自乱阵脚，他们好看笑话，顺便一口把我们吞掉。”

“周叔，您是不是听到什么风声了？”肖霄敏锐地察觉到周老板平静外表下的一丝不同寻常。