通道尽头并非凌薇想象中的秘密会议室或仓库，而是一个被改造得面目全非的、庞大的地下空间——一座功能齐全、设备先进甚至堪称奢华的炼金实验室！

实验室的面积远超外面看到的规模，显然利用了空间拓展技术。穹顶镶嵌着提供稳定光源的魔法水晶，将整个空间照得亮如白昼。左侧是一排排整齐的货架，上面分门别类地摆放着数以百计的药材、矿物、晶体以及各种封装好的炼金产物，其中赫然就有凌薇在交易所记录上看到的那几种稀有材料。

右侧则是复杂的蒸馏、萃取、合成装置，粗大的玻璃管道内流淌着色彩斑斓的液体，冒着咕嘟的气泡。而实验室最中央，是一个巨大的、由某种暗色金属和透明水晶构成的复杂仪器组。仪器核心，悬浮着一团不断扭曲翻滚的、散发着浓郁虚空气息的紫黑色能量体，正是它在发出规律的嗡鸣声！

几个穿着“毒蛇”服饰的守卫（LV14）分散在实验室各处，看似巡逻，实则更像是在监视和打杂。而真正主导这里的，是三个穿着沾满各种化学污渍长袍的炼金师学徒（LV13 精英，人形怪物），他们正忙碌地记录数据、调整仪器参数、或者小心翼翼地向中央仪器添加着某种催化剂。

凌薇的目光瞬间被实验室最里面，一个背对着入口、站在中央控制台前的高大身影吸引。

他穿着一身厚重的、带有防护衬里的深紫色炼金师长袍，袍子上绣着复杂的符文，但大多被化学试剂侵蚀得模糊不清。他头发灰白稀疏，手臂裸露的皮肤上可以看到灼伤、腐蚀和某些诡异油彩留下的痕迹。他正全神贯注地操控着控制台，对身后的动静毫无察觉。

一股浓烈、复杂、混合了数十种化学试剂、草药萃取物以及一丝若有若无虚空腐臭的刺鼻气味，正是从他身上散发出来！

“味道很冲的老怪物”——贝克的描述瞬间浮现在凌薇脑海。

就是他！那个叛徒炼金师！

凌薇强压下立刻动手的冲动，她需要更多信息，需要确凿的证据。她如同最耐心的猎手，利用货架和大型设备的阴影，悄无声息地向着实验室内部潜入。78点的敏捷和【狡诈步伐】让她在光线充足的实验室里也能找到视觉死角，如同流动的暗影。

她靠近到足以听清对话的距离，隐藏在一个装满暗影蕨的巨大玻璃罐后面。

“……稳定性还是不够……虚空能量的惰性比预想的要强……”一个学徒抱怨道，小心地调整着水晶管道上的阀门。

“闭嘴！按照‘大师’给的配方做！能量纯度必须达到97%以上，否则无法激活‘门扉’的核心！”另一个学徒低声呵斥，语气中带着敬畏和恐惧地瞥了一眼控制台前的背影。

门扉？他们想用这高度提纯的虚空能量激活什么？凌薇心中一凛。

控制台前的老炼金师突然发出一声沙哑低沉、仿佛砂纸摩擦般难听的笑声：“呵呵……快了……就快了……只要完成最后的纯化，‘钥匙’就能插入‘锁孔’……通往新世界的‘门扉’将为吾主敞开……”

他的声音带着一种狂热的虔诚，让人不寒而栗。

吾主？他称呼谁为主人？虚空中的存在？还是……那个篡改符文的叛徒同行？

凌薇的目光扫过控制台，上面散落着几张潦草的手稿。她瞳孔微微一缩——手稿上的笔迹和符文绘制风格，与那枚被污染的符文碎片上的扭曲纹路，有着惊人的相似之处！

是他！他就是那个篡改符文、引导能量冲击观测所的元凶之一！

就在这时，老炼金师似乎完成了某个阶段的调试，满意地点点头。他转过身，对离他最近的一个学徒吩咐道：“去‘储藏室’，把三号实验体带过来。最后的活性测试需要它。”