狭窄的岔道内，空气仿佛凝固了。

沈翊、罗锋、安雅三人全身肌肉紧绷，武器虽未直接抬起，但手指都扣在扳机或弓弦附近，死死盯着前方那个神秘的灰衣人。对方肩膀上的永恒齿轮徽记，在昏暗的光线下若隐若现，带着冰冷的威胁。

“东西到手了？”那沙哑的声音再次问道，语气平淡得仿佛在问今天的天气，但兜帽下的目光却锐利如刀，牢牢锁定沈翊。

沈翊没有立刻回答，大脑在战术模拟战场功能受限的情况下依旧高速运转。对方是敌？是友？刚才的援手是真心还是陷阱？直接承认拥有“起源之芯”会不会立刻引发攻击？

“刚才是你扔的温压弹？”沈翊没有回答，反而反问，同时微微侧身，将安雅和罗锋更护在身后一些，这个细微的动作既是一种保护，也是一种随时可以发动反击的姿态。“永恒齿轮的人，为什么要帮我们？或者说，帮我们清理掉你们自己的队友？”

那灰衣人似乎轻笑了一声，声音透过面罩显得有些沉闷。“队友？你说外面那些‘清道夫’和‘铁皮罐头’？他们只是齿轮的牙齿和盾牌，负责咬碎障碍和承受伤害。而我……”他顿了顿，伸出一根手指，轻轻点了点自己肩膀上的徽记，那荧光徽记在他触碰下，颜色似乎微微变幻了一瞬，从冰冷的金属色闪过一丝极细微的幽蓝，“……属于不同的‘传动轴’。我们追求的不是简单的毁灭或占有，而是‘理解’和‘控制’。”

他向前走了两步，脱离了最深的阴影，但面容依旧隐藏在兜帽的遮掩下。“那枚‘钥匙’…你们称之为‘起源之芯’的东西，它很危险，远超你们的想象。落在‘清道夫’手里，只会被粗暴地拆解研究，或者成为某个高层炫耀武力的工具。甚至可能触发其内部的不稳定结构，把半个基地甚至更大范围夷为平地。”

“所以你就帮我们抢过来？”罗锋忍不住开口，眼神里充满了不信任，“然后呢？由你们这个…呃…‘传动轴’来‘理解’和‘控制’？”

“聪明。”灰衣人似乎赞许地点了点头，“但我们更倾向于…合作。至少暂时是。”他的目光再次转向沈翊，“你很有趣。我能感觉到，你和那东西之间…有某种联系。它对你和对其他人反应不同。这也是我选择投资你们，而不是回收你们的原因。”

投资？回收？这两个词让沈翊目光一凝。对方的用词充满了一种居高临下的、将一切都视为工具的冷漠感。

“我们凭什么相信你？”安雅冷静地发问，她的手悄悄背在身后，终端屏幕上数据流动，似乎在尝试分析对方的声纹或装备特征。

“你们不需要相信我。”灰衣人摊了摊手，“你们只需要相信现实。现实就是，没有我，你们刚才已经死在动力装甲的炮口下，或者被塌方活埋。现实还是，外面至少还有三波人想要你们的命和你们手里的东西。而我，知道几条离开这个该死迷宫的安全路径。”

他侧过身，用拇指指了指身后更幽深的一条管道：“这条路的尽头，有一个废弃的物资中转站，相对安全，可以让你们喘口气，处理一下伤势。当然，去不去，由你们决定。如果你们想自己碰碰运气，我也不阻拦。”

说完，他竟然真的不再理会沈翊三人，转身径直朝着那条管道走去，似乎笃定他们会跟上来。

沈翊三人快速交换了一个眼神。