向西的航程，注定不会平坦。沈翊利用收集到的残骸和自身储备，勉强修复了推进系统，并制造了一个简陋的、可以容纳他和老白以及希望之光的封闭舱室。这艘由废墟拼凑而成的“流亡者号”，如同宇宙中的一粒尘埃，悄无声息地滑入广袤而危险的星际尘埃带。

尘埃带内部并非死寂，反而充满了各种诡异的能量湍流和引力陷阱。细密的星际尘埃如同浓雾，严重干扰了传感器的探测范围。沈翊必须将大部分计算力用于导航，避开那些足以撕裂船体的隐藏漩涡和高速运动的尘埃团。这里仿佛是宇宙的遗忘角落，光线昏暗，寂静中透着不安。

老白的伤势在希望之光残留的生命能量和沈翊的持续治疗下，稳定了下来，但距离恢复战力还相差甚远。他大部分时间都处于半冥想状态，一方面努力恢复灵能，另一方面则反复回忆、解析希望之光传递的那段战场影像。越是解析，他心中的震撼与疑惑就越深。

“那些战舰的灵纹结构……太古老了，比‘共鸣者’鼎盛时期的造物还要古老数个纪元……”老白虚弱地对沈翊说，手指在虚空中勾勒着模糊的轨迹，“那个持杖的身影，其灵能特征虽然与莱拉议员同源，但更加……纯粹，更加接近本源。就像……初代‘回声’的聆听者。”

“初代聆听者？”沈翊一边操控飞船险之又险地避开一道突然出现的空间褶皱，一边分析着老白的话，“你的意思是，那段影像记录的可能是一场发生在‘共鸣者’文明诞生之初，甚至更早时代的战争？对手是那些来自空间裂缝的扭曲阴影？”

“很有可能。”老白脸色凝重，“如果真是这样，那‘溯源’污染的源头，可能比我们想象的更加古老和可怕。而希望之光指引我们向西，或许不仅仅是为了寻找补给，更是因为那里埋藏着关于这场远古战争的真相，甚至可能是……对抗那种扭曲阴影的关键！”

这个推测让沈翊的机械核心都感到一丝寒意。如果他们卷入的是一场横跨亿万年的古老纷争，那他们的敌人，就远远不止“观察者”和静滞领域了。

就在此时，流亡者号的被动探测器捕捉到了一丝微弱的、却有规律的能量波动信号！信号源来自尘埃带深处，其频率模式极其特殊，与已知的任何文明信号都不同，却隐隐与希望之光表面的淡紫色灵纹产生了一丝微弱的共鸣！

“有发现！”沈翊立刻调整航向，朝着信号源小心地靠拢。

……

与此同时，“观察者”舰队临时锚地。

战略议事厅内的争论已经持续了数个标准时循环，气氛降至冰点。总指挥官“基石”最终动用了他的一票决定权，否决了“铁腕”立即动用“奇点抹除协议”的激进提议。