扬州码头，晨光熹微中透着一股肃杀之气。

数艘悬挂“狄”字大旗的朝廷战船缓缓靠岸，甲板上精锐的左千牛卫与锦衣卫肃然而立，盔甲在初升的日照下闪烁着冷冽寒光。码头上，以刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成为首的扬州大小官员早已列队恭候，然而当他们看到后续战船上源源不断涌下的上万精锐大军时，不少人脸色已然发白。

长史吴文登凑近刺史崔亮，声音微颤：“刺史大人，这…为何有如此多的军队？莫非……”

崔亮强自镇定，低声道：“不必惊慌，狄大将军奉旨节度两江，这些许兵马或是节度使府护卫。沉住气，他初来乍到，能知何事？”

就在这时，礼官高亢的声音响起：“镇国大将军、政事堂议政、并州郡公、河北道节度使、陇右道节度使、两江道节度使、奉旨钦差狄大人到！”

“臣等恭迎大将军！”码头众官齐声见礼，声音却难免参差不齐。

狄明一身紫色常服，玉带束腰，在一众风姿绰约的女眷簇拥下，缓步走下舷梯。他目光平静地扫过在场官员，无形的威压让许多人下意识地低下了头。

“扬州众僚免礼。”狄明声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“宣，太平公主殿下谕旨！”

礼官展开诏书，朗声宣读。当听到“赴扬州整饬吏治，严查覆船，肃顿盐务”时，官员队列中顿时响起一片压抑的惊呼和骚动。

狄明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“怎么？众位觉得谕旨有何不妥？”

崔亮急忙上前接过诏书：“臣等不敢！”

“既然并无不妥，”狄明踱步至众官面前，每一步都仿佛踏在众人心上，“那今日，便当着扬州上下官员的面，议一议这邗沟覆船、官盐失踪之事！”

他猛然喝道：“扬州刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成，出列！”

三人硬着头皮上前。

狄明目光如刀，直刺杨九成：“杨九成，运盐船屡次倾覆，官盐无踪，你身为漕运使，作何解释？”

杨九成冷汗涔涔：“回、回大将军，此事诡异，下官多次派人打捞无果，实、实乃天灾……”

“天灾？”狄明厉声打断，“好一个天灾！尔等真当陛下与满朝诸公是可欺之辈吗？！”

他猛地一挥手：“带上来！”