石海的消息像一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。钦差与暗卫指挥使的逼近，意味着朝廷的触角已毫不掩饰地伸向北境，萧璟和苏晚的时间变得更加紧迫。

“不能直接去磐石堡。”萧璟沉声道，目光扫过荒原上那些看似无害的起伏地形，“林风态度不明，陆沉又在路上，我们此刻现身，无异于自投罗网。”

苏晚蹙眉，她何尝不知风险，但有些线索，只有接近权力中心才能触及。“必须找到机会，在林风被完全监控起来之前，至少确认一些事。”

“那就不能走常规路线。”萧璟指向远处一片连绵的、被当地人称为“鬼哭壑”的风蚀地貌区，“穿过那里，能节省至少两日路程，但据说地势险恶，且有流寇出没。”

“鬼哭壑……”石海脸色微变，“小姐，那地方邪性得很，常年刮着怪风，声音如鬼哭，容易迷失方向，而且……”他顿了顿，“确实有几股悍匪盘踞，为首的叫‘血狼’，心狠手辣，连北境军的巡逻队都敢劫掠。”

“越是危险，越不容易被预料到。”苏晚眼中闪过一丝决然，“就走鬼哭壑！石叔，你熟悉路径，由你带路。其他人，分散潜行，在壑口另一侧的‘鹰嘴岩’汇合。”

命令下达，干脆利落，带着不容置疑的将领气质。萧璟看着她，仿佛透过她清丽的面容，看到了当年那位叱咤风云的镇北侯的影子。血脉与仇恨，早已将昔日宫闱中那个需要庇护的少女，淬炼成了如今坚韧果决的战士。

一行人再次上马，朝着鬼哭壑的方向疾驰。越是靠近，那如同呜咽般的风声便越发清晰，卷起地上的砂石，打在脸上生疼。壑内怪石嶙峋，通道狭窄曲折，光线也变得昏暗不明。

石海一马当先，凭借记忆和对风向的判断，在迷宫般的壑谷中穿行。气氛压抑得让人喘不过气，除了风声，便是马蹄踏在碎石上的脆响，以及每个人粗重的呼吸。

然而，危险并未因他们的谨慎而远离。

就在他们深入鬼哭谷腹地，经过一段尤为狭窄、两侧石壁高耸的通道时，异变陡生！

“嗖！嗖！嗖！”

密集的箭矢如同毒蜂般从两侧石壁上方激射而下！目标明确，直指被护在中间的萧璟和苏晚！

“敌袭！掩护！”石海怒吼一声，拔刀格挡箭矢。

萧璟和苏晚几乎同时俯身贴紧马背，拔出武器。袭击来得太突然，太精准，仿佛早已在此等候多时！