就在这时，另一小队约十人左右的骑马武士，从町场的另一个方向轻驰而来，为首的骑士勒马停在了浅野幸长的队伍旁边。此人未着沉重铠甲，只穿便于行动的肩衣袴，外罩阵羽织，腰佩双刀，身形矫健。虽然光线昏暗，但武藏一眼就认出了那张熟悉又陌生的脸——柳生新左卫门！

柳生端坐马上，对着浅野幸长遥遥拱手，声音清朗，在这寂静的黄昏中格外清晰：“浅野大人一路辛苦！殿下已在淀城备下酒食，为大人接风洗尘。”

浅野幸长在牛首兜下微微还礼，声音透过面具显得有些沉闷，却带着武将特有的铿锵之力：“有劳柳生头前引路。幸长奉命而来，不敢耽搁，这便继续赶路，早一刻抵达淀城，早一刻为殿下分忧！”

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两人简单交谈几句，柳生新左卫门便调转马头，引领着浅野幸长的骑兵队，毫不停留地穿过町场，马蹄声再次如雷鸣般响起，迅速远去，只留下滚滚烟尘和空气中弥漫的淡淡土腥味与马汗气息。

直到那队人马彻底消失在暮色笼罩的道路尽头，武藏才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，身体放松下来。他重新点燃油灯，昏黄的光线再次照亮了小屋。

阿椿惊魂未定地拉着千熊丸从角落里走出来，脸色依旧苍白。她看着武藏凝重的神色，忍不住小声问道：“当…当家的，刚才那些是…？”

武藏没有立刻回答，他走到窗边，望着骑兵消失的方向，目光复杂。半晌，他才转过身，脸上带着一种混合着嘲讽和释然的古怪表情，用下巴朝外面努了努：

“喏，婆娘，看清楚了吧？”

阿椿茫然地顺着他的目光望去，窗外只有空荡荡的、被马蹄践踏得一片狼藉的土路。

武藏嗤笑一声，语气带着一种近乎残酷的直白：

“刚才过去的那队人马，打头的，是如今羽柴中纳言麾下响当当的大将，浅野弹正少弼幸长。”

他顿了顿，目光落在阿椿那双依旧困惑的眼睛上，一字一顿地，说出了那个让她如遭雷击的名字：

“而刚才…跟那位浅野大人说话，给他引路的那个年轻人…”

“就是柳生新左卫门。”

“——你那个‘面皮薄、心肠软’，还指望着能去攀点旧情的前夫。”

阿椿如同被一道闪电劈中，整个人僵在了原地，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，却发不出任何声音。她脑海中一片空白，只剩下武藏那句冰冷的话，和刚才惊鸿一瞥间，那个端坐马上、与威风凛凛的大将从容交谈、浑身散发着与记忆中那个落魄浪人截然不同的、难以言喻的威严与疏离感的年轻武士的身影。

千熊丸看着母亲骤然失色的脸，怯生生地扯了扯她的衣角。

武藏不再看她，转身抓起自己的长刀，重新盘腿坐下，闭上眼睛，仿佛刚才的一切都与他无关。只有屋内那盏重新燃起的豆灯，火苗依旧不安地跳动着，映照着阿椿失魂落魄的脸，和这间重归寂静、却已物是人非的小屋。