魔晶的消耗像一块巨石压在苏源心头。马修镇长提供的“旧矿坑”线索成了唯一的希望，但在那之前，他必须用更实际、成本更低的方式，来兑现自己对铁锈镇的价值。单纯的符文附魔，在找到替代能源前，已被证明是条走不通的奢华之路。

他将目光投向了铁锈镇更基础的层面——火药与锻造。

在罗根的安排下，苏源获得了使用镇内那个简陋工棚的权限。这里堆满了各种废弃金属和基础工具，空气里弥漫着煤烟、金属粉末和劣质润滑油的味道。他没有再动用珍贵的魔晶，而是凭借着领先这个世界的知识体系，以及【传奇冒险家】对物质特性的敏锐感知，开始了新的尝试。

他首先改进了黑火药的配比。这个世界的火药工艺粗糙，威力不稳定。因为苏源在领地没事干的时候，也会去柳哥那请教技术，这些都是为后续的副本做准备。这不，现在苏源就用上了。配合上天赋直觉，反复试验，很快调整了硝、硫、炭的比例，并尝试加入少量在这个世界相对常见、具有吸湿和稳定作用的矿物粉末，成功制造出了一批 燃烧更充分、爆速更稳定的改良黑火药。

紧接着，他利用工棚里简陋的锻造炉和工具，亲自上手。他没有刻画符文，而是运用更合理的金属热处理与锻打技术，这些都是柳哥的“焚诀”。虽然有些生疏，但是配合镇上是铁匠，为几名自愿提供武器的防卫队员，修复并强化了他们的冷兵器——主要是战刀和矛头。经过他工棚处理的金属，韧性和硬度都有了肉眼可见的提升，虽然远不及符文附魔的效果，但胜在成本几乎为零，且可以推广。

这天下午，苏源正在工棚里测试新一批改良火药的威力，将少量火药置于一块厚铁板下引爆。 “轰！” 一声闷响，厚铁板被炸得微微变形，威力明显强于之前测试的旧式火药。

就在这时，外面突然传来一阵急促的哨声，紧接着是能量武器交火的“嗤嗤”声和火铳零星的轰鸣！

“发现敌人！是‘血疤’的杂碎！” 有人在外面声嘶力竭地大喊。

苏源眼神一凛，立刻放下手中的工具，对一直安静待在工棚角落的泠然快速说道：“待在这里，锁好门！” 随即抓起旁边一把经过他锻打强化的长柄战斧，冲了出去。

泠然看着他离去的背影，星辰般的眸子里闪过一丝担忧，她下意识地抱紧了怀里的铁管步枪，却没有听从苏源的话锁门，而是悄悄移动到门边，透过缝隙紧张地向外望去。

袭击发生在镇子西侧的围墙一带。一小股“血疤帮”的掠夺者利用废弃建筑的掩护，试图渗透进来，与巡逻的防卫队发生了交火。

这里刚好离苏源的工棚比较近。

苏源赶到时，战斗正陷入胶着。掠夺者依靠几把“蜂鸣”冲锋枪进行火力压制，而防卫队这边，两把老式火铳正在紧张地重新装填，硝烟弥漫。

“苏源先生！这里危险，回去安全的地方！” 一名防卫队员看到苏源提醒道。

苏源没有废话，观察了一下形势，指着侧翼一个堆满木桶的角落对两名手持经过他锻打的长矛的队员说：“我有指挥经验，你们从那边绕过去，吸引注意力，小心他们的能量枪。”

他又对另外两名手持改良火铳的队员说：“等他们吸引火力，你们用新火药，瞄准了打！”