雪粒子砸在青石板上，发出细碎的“簌簌”声。赵宸裹着半旧的靛青棉袍，歪在骡车车板上，右半边脸的冰壳已完全碎裂，露出底下狰狞的疤痕。他气息微弱，连眼皮都懒得抬，只盯着车外那片白茫茫的雪地。

高阳蜷在旁边，厚狐裘裹得严严实实，却仍冻得直打哆嗦。她那条被靛蓝冰锥贯穿的右腿裹着层层绷带，血渍渗出来，在雪地上洇出一片暗红。可她偏要把脸贴在车帘上，睫毛上挂着白霜，盯着外头——那里，不知何时起了变化。

原本空荡的官道两侧，不知从哪儿冒出来成百上千的百姓。他们穿着洗得发白的粗布棉袄，裹着露棉絮的棉帽，手里举着冻得硬邦邦的玉米饼、腌萝卜，甚至还有半块发黑的年糕。最前头的老妇跪在雪地里，额头重重磕在青石板上，雪花落进她银白的发间，她也不擦，只扯着嗓子哭嚎：“镇北王！活菩萨！您可算回来了！”

“活菩萨！”“镇北王！”

哭嚎声像滚雪球似的，从老妇开始，迅速蔓延到整条街。卖糖葫芦的老汉把竹竿往地上一插，跪在雪地里磕得脑门通红；挑着菜担的妇人把菜筐往路边一扔，抱着怀里的白菜直抹泪；连总爱跟官兵呛声的屠户，都把杀猪刀往地上一扔，带着儿子跪成了一排。

赵宸的睫毛颤了颤。

他记得三年前漠北之战，他率三千玄甲军入漠时，也是这样的场景。那时候他骑在黑马上，铠甲被血浸透，百姓们举着火把跪在路边，喊他“活阎王”。如今换了身素布棉袍，坐在漏风的骡车里，百姓们却换了称呼，喊他“活菩萨”。

“将军…”忽尔卓的声音从车外传来，带着几分哽咽，“您看…”

赵宸顺着他的目光望去。

官道尽头，一队玄甲卫正呈雁阵排开。为首的校尉披着玄色大氅，腰间悬着鎏金虎符，面无表情地盯着跪成一片的百姓。他的手指按在腰间的横刀上，刀鞘上的云雷纹泛着冷光。

“都给老子起来！”校尉突然暴喝一声，横刀“噌”地出鞘，刀尖挑起老妇的下巴，“京畿重地，岂容刁民聚众闹事？！再不滚，老子把你们全扔护城河里喂鱼！”

老妇被他挑得差点栽进雪堆，却仍倔强地梗着脖子：“军爷！我们没闹事！我们是来谢镇北王的！三年前他带兵打跑狄戎，救了我们全村三百口人！去年冬天雪灾，他又开仓放粮…您让我们起来，我们偏不起！”

“放肆！”校尉横刀一挥，刀背重重砸在老妇肩头，“你当这是漠北？这是大乾的京城！天子脚下，轮得到你教老子做事？！”

“军爷！”人群里挤进来个穿青布衫的后生，怀里抱着个裹红布的襁褓，“我家娃病了三个月，是镇北王让人送的药救的命！您要抓人，先抓我！”

“还有我！”“我家媳妇难产，是镇北王派军医守了三天三夜！”“去年秋粮欠收，是镇北王从漠北调粮来…”

百姓们七嘴八舌地喊着，声音越来越大。校尉的脸涨得通红，横刀在手里转了个花，刀尖却始终不敢真往百姓身上招呼——毕竟这些人里，有不少是他当年的老部下，或者他爹当年的老部下。

“都给老子闭嘴！”校尉吼得脖子青筋直跳，“再吵，老子把你们的嘴全缝上！”

“缝嘴？”人群里突然响起个沙哑的声音。

赵宸抬起眼皮。