“尘埃之环”，一个被标记为“相对中立”的公共资源区，位于第七星环与第六星环交界的引力平衡带上。这里并非实体星环，而是一片由星际尘埃、冰晶碎片、以及各种文明遗弃或损坏的小型装置构成的广阔带状区域。它如同宇宙中的拾荒者市场，吸引着第七星环乃至更外围区域的、缺乏足够资源或技术的文明前来淘换、修复，或者……进行一些不那么光明正大的交易。

两艘经过深度伪装的“星尘”侦察舰，如同两条融入浑浊水流的游鱼，悄无声息地滑入这片充满杂乱能量信号和物质碎片的区域。它们严格按照“守望者遗民”提供的星图指引，避开标注的危险区，向着几个标记有稳定金属和能源反应的富集点靠近。

侦察很顺利。他们验证了星图的准确性，成功采集到了一些急需的、用于精密零件修复的稀有金属同位素，甚至在一处巨大的废弃推进器残骸中，发现了一个尚能运转的小型冷聚变核心。收获虽然不大，却证明了“守望者遗礼”的价值，也为舰队提供了宝贵的实地经验。

然而，就在侦察舰完成初步勘探，准备携带样本返航时，异变骤生！

三艘涂装着“熔炉”商会那狰狞熔岩与铁砧徽记的突击舰，如同嗅到血腥味的鬣狗，从一片密集的尘埃云后猛地窜出！它们呈品字形包抄而来，粗大的牵引光束瞬间锁定了两艘小巧的侦察舰！

公共频段（局部）立刻被一道嚣张的、带着电流杂音的声音充斥：

“嘿！第七星环的新来的！这里的规矩，所有收获，‘熔炉’抽五成！”

“乖乖解除武装，打开货舱！别逼我们动手，把你们这两只小虫子连同你们的破烂一起捏碎！”

赤裸裸的抢劫！显然，“熔炉”商会并未放弃，而是转换了策略，在这些公共区域守株待兔，专门针对像人类这样看起来“好欺负”的新来者下手！

侦察舰的舰长立刻向“哨兵”节点发出最高优先级警报，同时试图机动摆脱牵引光束。但侦察舰的火力和装甲在专为接舷战设计的突击舰面前，显得如此薄弱。能量屏障在对方主炮的蓄能威逼下剧烈波动，舰体发出不堪重负的呻吟。

“指挥官！‘游隼一号’、‘二号’遭遇‘熔炉’商会武力胁迫！对方要求我们交出所有收获并解除武装！”通讯官的声音带着急促。

舰桥内，气氛瞬间紧绷。

“妈的！果然来了！”铁砧怒吼一声，眼中瞬间布满血丝，“指挥官！让我带护卫舰去接应！老子倒要看看，谁的拳头更硬！”

“冷静，铁砧。”林风的声音依旧平稳，但眼神已锐利如刀。他没有立刻下令出击，而是快速问道：“隼，分析对方舰船配置和战术意图。他们是真的想在这里开战，还是仅仅进行威慑性掠夺？”

隼的目光飞快扫过侦察舰传回的实时数据和对方舰船的扫描信息：“三艘‘熔爪级’突击舰，标准劫掠配置，火力足以压制侦察舰，但不足以快速摧毁。它们的位置……处于可进可退的状态。推测其首要目的是掠夺资源，试探我方反应底线，若遭遇强力反击，大概率会撤退，避免在公共区域引发不可控冲突。”

“也就是说，他们认准了我们不敢，或者不能在‘尘埃之环’动手。”林风瞬间明白了对方的算计。这是一种基于实力和规则漏洞的欺凌。

但，人类舰队，早已不是任人拿捏的软柿子。