陆昭把那半块玉佩攥在掌心，走出内堂时风正好掀了灯。他没回头，只将玉佩塞进袖袋，径直往城西校场去。

影堂今晚正式点卯。十二个从屯田军里挑出的精锐，个个能识字、会骑马、敢杀人，是他打算捏成一把藏在袖中的刀。赵云带人提前半个时辰到场，正在教他们如何用布条缠住脚步声，又不让沙地留下深印。

“将军来了。”有人低声通报。

陆昭点点头，站上高台。夜色压着营墙，火把在风里晃得厉害。他正要开口，眼角忽然扫到墙头一道反光——像是刀刃擦过瓦片。

“蹲下！”赵云暴喝一声，整个人撞向陆昭。

两柄短刃贴着耳侧掠过，钉入身后木柱，嗡嗡作响。紧接着，十二道黑影翻墙而入，动作整齐得像一人分身，直扑高台中央。

赵云横枪拦在前头，一招横扫逼退三人。可刺客不硬接，落地即散，两人绕后，三人攻左，其余直取陆昭咽喉。刀锋离脖子只剩寸许，忽听得营门外一阵急促脚步，夹杂着布鞋踏地的脆响。

二十名素衣女子列队冲入，为首那人正是甄宓。

她抬手一挥，身后众女齐齐摘下腰间算盘，手指一拨，铜珠如雨弹出。噼啪几声，七八名刺客膝窝中珠，腿一软便跪了下去。有两人反应快，低头闪避，却被第二轮珠子打中脚踝，踉跄摔倒。

赵云哪肯错过机会，长枪如龙穿行，瞬息间挑翻四人。剩下几个见势不妙，伸手往嘴里一探，倒地抽搐，嘴角溢出黑血。

“服毒了。”一名亲卫踢开尸体嘴边残渣。

陆昭走下高台，弯腰捡起一枚铜珠，指尖捻了捻。“你们练过？”他看向甄宓。

“记账的人，手不能抖。”她轻轻拂了拂袖口，那里被划开一道细口，“算盘珠子打穴道，是我祖父传下来的本事。专治那些赖账不还的恶霸。”

赵云收枪立定：“这些人不是寻常死士。进退有序，刀法带北地风味，像是乌桓那边训练出来的。”

“乌桓？”陆昭冷笑，“袁绍败了才几天，他的旧部倒是手脚麻利。”

甄宓上前一步：“将军若信得过我，这三具活口交给我处置。”

陆昭盯着她看了片刻：“你为何来得这么巧？”

“我在府外留了人盯梢。”她语气平静，“你昨晚出门查盐井的事，今早就有消息传到了甄家铺子。我知道你要建影堂，也知道张让不会让你安稳睡上一觉。”

“所以你是来救我？”

“我是来保自己。”她迎着他目光，毫无闪避，“将军可知道甄氏商队每月三十船货出海，都要经袁氏关文放行？你若死了，不出三个月，我族商路断绝，家产抄没，连替你收尸的人都不会有。”

陆昭沉默片刻，忽然笑了：“所以你是怕赔本？”

“我也怕守寡。”她声音不高，却说得干脆，“你活着，甄家才有靠山；你倒了，我们就是案板上的鱼肉。我不帮你，还能指望谁？”