陆昭的手指还压在那张密报上，纸页微微发皱。他没抬头，只把油灯往案边挪了半寸，火光映出“南疆线断”四个字的轮廓。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，靴底砸地的声音又重又稳，像是铁秤砣拖过青石。

门被推开一条缝，徐晃半个身子挤进来，铠甲上沾着泥水，肩头结了一层薄霜。他抱拳，声音压得低：“将军，末将回来了。”

陆昭这才抬眼，“东西呢？”

徐晃从背后解下一个布包，双手呈上。布一掀开，露出几片残破的铁器，边缘扭曲，表面泛着暗红锈迹，像是被海水泡过又晒干的骨头。

陆昭伸手，没用刀镊，直接捏起一片，在灯下翻了两下。他又从案角取来一块磁石，轻轻一碰，铁片竟微微颤动。

“含硫。”他说，语气像在说今天饭里盐放多了。

徐晃点头：“与硫磺水案里的铁屑同源。末将在倭船沉没处搜了七天，只捞到这些。但……”他顿了顿，“船上无尸，无货单，唯有一块铭牌残片，刻着‘南疆甲三’字样。”

陆昭嘴角一挑：“袁本初给外人发工牌，倒是规矩。”

他起身走到墙边，抽出一张羊皮卷铺在案上，是南疆边境的旧图。图上用朱砂标了几处红点，都是近年异动频繁的营地。

“你带回的残片，能对上哪一路？”

徐晃从怀中取出另一张拓本，小心翼翼摊开。上面是鳞甲的纹路细节，铆钉间距、护心镜弧度，一一标注。他将残片比对上去，严丝合缝。

“尺寸、用料、锻造手法，全对得上。”徐晃声音沉了下来，“这不是私兵装备，是军械规制。袁氏若要造这种甲，必走密道，绕开关卡，且需大量铁矿——而冀北那几座私矿，正好供得上。”

陆昭盯着图看了一会儿，忽然问：“南匈奴那边，最近可有动静？”

“三日前有商队回报，说他们营地夜里火光不断，似在赶工。牧民传言，有人见车马运铁入营，出来时车上盖着油布，滴血。”

“滴血？”陆昭笑了一声，“看来是铁水溅到了人。”

他转身走到屏风后，提笔写了道令签，盖上印信，递过去：“你即刻回边关，盯住倭人余部，若有新船靠岸，不必请示，直接烧了。”

徐晃接过令签，抱拳退下。

门刚合上，甄宓就来了。她没穿外袍，只披了件深色斗篷，发间那支白玉兰簪在灯下泛着微光。

“听说徐晃带回了东西？”她问。

陆昭把残片推给她看：“袁本初跟南匈奴签了约，拿私矿铁给他们造甲，换的是骑兵借道之权。一旦战起，这些人就能从侧翼插进幽州。”

甄宓拿起一片铁，指尖摩挲着边缘：“他想用外族兵马，打自家江山。”

“他还嫌天下不够乱。”陆昭坐回案前，“不过现在问题不在他想什么，而在谁能先动手。”