襄阳州牧府内室，药香与压抑的气息交织弥漫。

刘表半倚在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，剧烈的咳嗽似乎要将他单薄的身躯震散。

长子刘琦跪坐一旁，小心翼翼地侍奉汤药，脸上写满了忧虑。

良久，咳嗽渐息，刘表喘息着，浑浊的目光扫过榻前肃立的几人——别架韩嵩、以及闻讯赶回的心腹文聘，还有侍立一侧、面色凝重的次子刘琮，妻子蔡氏已被暂时隔绝，以免消息走漏。

“……都，都知道了？”

刘表的声音嘶哑虚弱，却带着一丝不容置疑的威严。

他问的是昨日议事堂上，蔡瑁、蒯越几乎等同于逼宫的言行。

文聘抱拳，沉声道：

“主公，蔡德珪、蒯异度其心可诛！

昨日若非主公当机立断，恐生大变。末将已加派亲信卫士，加强了府内戒备。”

韩嵩则叹息一声：

“德珪、异度所为，实为家族私利所驱，惧魏之兵威，欲献荆州以求富贵。

然其族在荆州根深蒂固，党羽众多，昨日虽暂退，其势未除，如暗疮脓毒，恐再生变。”

韩嵩其实也是倾向于投魏的，但现在刘表明显想蹦跶一下，有些话就不能说了。免得惹祸上身。

刘表闭上眼，疲惫地挥了挥手，示意刘琦暂停喂药。

他何尝不知？蔡、蒯两家的势力盘根错节，强行清除，无异于自断臂膀，甚至可能引发更大的动荡。

但如今魏国虎视眈眈，江东又伸出联合之手，内部若再不稳，荆州顷刻间便有倾覆之危。

他猛地睁开眼，眼中闪过一丝久违的锐利，虽然短暂，却让在场诸人心头一凛。

“不能再犹豫了……”

刘表挣扎着想要坐直些，刘琦连忙搀扶，

“蔡瑁兵权虽被分薄，然其影响仍在。异度智谋深沉，与其兄（蒯良）不同，不可不防。

如今之势，外需联吴以抗强魏，内需……需一股新的力量来制衡！”

他看向文聘：“仲业，你忠勇可嘉，然襄阳兵马，多有蔡氏影响，你独力难支。”

目光又转向韩嵩：“德高，异度之事……唉，吾知你等关系甚好，望你能以荆州大局为重。”

最后，他的目光变得决绝：

“即刻以八百里加急，再次传令江夏黄祖！命他留下足够守备之兵，交由王威统领，谨守江夏，执行既定方略。

着他本人，亲率江夏精锐水陆军一万，速速回援襄阳！”

“黄祖？”

文聘微微一愣。黄祖镇守江夏多年，与江东有杀主之仇，且拥兵自重，性格倨傲，并非完全听命于襄阳。