刘璋，这位看似怯懦、实则内蕴坚韧的“宗弟”，在他最危难的时候伸出了援手，其奔走呼号、乃至敢于直面吕布的勇气，让刘备看到了他值得信赖的一面。

更重要的是，刘璋手握蜀地特有的药材资源，这在西域是稀缺且利润稳定的商品，与他们“桃园义舍”经营的丝绸、布匹、杂货并无冲突，反而可以互补。

一个念头在刘备心中逐渐清晰、坚定。

这一日，他特意备下了一席不算丰盛但很用心的酒菜，邀请了刘璋，同时也请来了另一支与他们关系尚可、主要以贩运中原日用杂货和粮食为主的小商队首领——张朱。

张朱本是富商，家资巨万，因故牵连，家道中落，如今也带着些许本钱来西域寻找机会。

他为人忠厚，讲求信义，与刘备颇为投缘，在刘备遭难时也曾悄悄资助过一些粮草。

酒过三巡，菜尝五味。

刘备放下酒杯，神色郑重地对刘璋和张朱说道：

“季玉，伯求（张朱字），此次备遭逢大难，几近覆灭，全赖二位鼎力相助，方能绝处逢生。

此恩此情，备铭记五内。”

刘璋连忙摆手：

“宗兄言重了，此乃璋分内之事。”

张朱也谦和道：

“玄德客气了，同是天涯沦落人，相互扶持是应当的。”

刘备环顾二人，语气诚恳，带着一丝历经沧桑后的通透：

“经此一事，备深感在这西域行商，单打独斗，势单力薄，难成气候。

今日请二位前来，是有一事相商。”

他顿了顿，见二人都认真聆听，便继续道：

“我等三人，所营虽略有不同，季玉主营蜀中药材，伯求主营粮秣杂货，备则经营布匹绸缎及些许中原器物。

货物互不冲突，且可互为补充。

如今西域商路虽通，但路途遥远，风险犹存，采购、运输、销售，各自为战，成本既高，力量也散。”

“备有意，我们三家可否尝试合作？”

刘备目光炯炯，

“并非合并，而是结成联盟。

比如，我们可以共享货栈，减少租赁成本；

可以联合雇佣护卫，分摊费用，安全性更高；

可以信息互通，哪里的药材紧俏，哪里的布匹价高，彼此及时告知；