寅时刚过，文武百官便已按品阶肃立于金殿内。

鎏金铜柱下，香炉青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。

太监尖细悠长的“上朝”声划破寂静，身着明黄龙袍的皇帝在御前太监李全的随侍下缓步而出，端坐于龙椅之上。

他面色沉静，目光却如鹰隼般扫过殿下群臣，带着一种无形的威压。

百官立刻朝拜，山呼万岁；

朝会伊始。

诚王率先手持玉笏，稳步出列，躬身奏道：“陛下，今岁秋闱大比，事关国本。

礼部与翰林院已初步议定考题数道，恭请陛下圣裁，以定甲乙。”

李全快步下阶，接过诚王手中的奏折，恭敬地呈于御前。

皇帝展开奏折，目光快速扫过，并未细看，只淡淡问道：“秋闱之期，可已定下？”

“回陛下，”诚王声音沉稳，“已定于本月十九日开考第一场，连考三场。

礼部业已刊发告示，通传各州府，天下学子皆已知晓。”

皇帝“嗯”了一声，随手将奏折搁在御案一角，并未对考题本身发表任何意见。

他略一沉吟，目光如电，骤然转向刑部官员队列的方向。

“赵贞吉。”

刑部尚书赵贞吉心头一紧，连忙出列跪倒：“臣在。”

“西山刺客一案，已过去这些时日，有何进展？”

皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上。

赵贞吉额角瞬间沁出冷汗，伏低身子回道：“启奏陛下，此案……此案线索匮乏，逆匪行事极为周密，现场几乎未留痕迹。”

“目前……目前仅能初步判断，刺客乃江湖上一个名为‘青冥阁’的组织成员，然其巢穴所在、受何人指使……臣等……尚未能查明。”

他的声音越说越低，到最后已是微不可闻。

皇帝的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，但他并未立刻发作，而是继续问道：“那北境军械贪墨一案呢？”

“前往查案的钦差，也该有消息回禀了吧？”

赵贞吉身子伏得更低，几乎要趴在地上，颤声道：“陛下恕罪！”

“前往北境的官员……尚未有详细奏报传回，只说案情复杂，牵涉颇广，还需……还需些时日详查……”

“砰！”

一声巨响，皇帝的手掌重重拍在龙案之上，震得笔架砚台一阵乱响。

他猛地从龙椅上站起，胸膛起伏，脸上已是怒不可遏。

“废物！”

“一群饭桶！”