『马库拉格之耀』号的舰桥上，那顶象征着帝国摄政权力的桂冠，静静地躺在战术桌上，冰冷的金属反射着战术光屏上跳动的幽光。

基里曼卸下它的那一刻，似乎也卸下了万年的重担，但他肩上的重量，却以另一种形式，沉甸甸地压了下来。

他的私人战略室内，只有他和马卡多·西卡留斯两人。

“我不理解，我主。”西卡留斯开口，他的声音里没有质疑，只有一种努力想要理解的困惑。“为何要如此？您是帝国摄政，整个机械教都应听从您的号令。封锁一个大贤者，已是向他们宣告您的意志。为何还要亲自涉险？”

基里曼背对着他，凝视着舷窗外缓缓移动的红色星球——火星。

“西卡留斯，你认为我们正在和什么作战？”基里曼没有回头，声音平静。

“混沌，我主。以及所有与人类为敌的异形。我们一直在为此而战。”西卡留斯回答得毫不犹豫。

“不。”基里曼缓缓摇头，“我们一直在和结果作战，却从未触及原因。我们扑灭一场又一场大火，却任由那个纵火犯在我们的房子里随意行走，甚至将他奉为座上宾。”

他转过身，目光落在西卡留斯身上。“虚空龙，那个被父亲囚禁在火星地下的星神碎片，它不是用刀剑来战斗的。它用的武器，是知识，是逻辑，是真理本身。它污染的不是我们的血肉，而是我们赖以生存的技术，是我们引以为傲的理性。”

西卡留斯沉默了。原体的话语，超出了他作为一名星际战士冠军的理解范畴。

“考尔不是被恶魔附身了，西卡留斯。他是在追求知识的道路上，被知识本身引诱，最终被一个更古老、更庞大的‘逻辑’所同化。他以为自己在探索真理，实际上，他只是在为那个‘真理’筑巢。”基里曼的声音变得低沉，“我封锁他，不是惩罚，是隔离。但仅仅隔离一个考尔，毫无意义。这种‘病毒’，在机械教中潜伏了多久？有多少贤者在不知不觉中，已经成为了它的宿主？我不知道。”

“所以您要去火星，亲自去查明源头？”西卡留斯明白了。

“对。但我不能以摄政王的身份去。”基里曼指了指桌上的桂冠，“如果我以摄政的身份踏上火星，我会看到什么？我会看到无数的仪式，听到无数的教条，乌兰-赫什和那些老顽固会用成千上万的借口来阻拦我，将真相埋藏在更多的谎言之下。他们会扞卫机械教的信仰，而不是帝国的真理。”

“他们会把这视为对万机神的亵渎。”西卡留斯补充道。

“万机神……”基里曼的嘴角露出一丝苦涩的笑意，“或许他们祈祷了万年的神，就是那个将他们拖入深渊的恶鬼。我必须以一个‘鬼魂’的身份去，一个不被注意的复仇者，一个寻找答案的儿子。只有这样，我才能绕开他们的防线，触及那个被他们刻意遗忘的核心。”

他走到西卡留斯面前，将手放在这位冠军的肩上。

“舰队，就交给你了，马卡多·西卡留斯。从现在起，你就是这支舰队的最高指挥官。你的任务，不是进攻，是防守。守住太阳系，监视火星的一切异动。无论火星上发生什么，无论你听到什么，都不要轻举妄动，直到我向你发出信号。”

西卡留斯感到肩上的动力甲传来沉重的压力。这压力并非来自原体的手，而是来自这份托付的重量。

“我主……我……”

“你是我最信任的战士，西卡留斯。”基里曼打断了他，“我知道你的能力。极限战士的子孙，从不畏惧责任。”

西卡留斯深吸一口气，胸甲内的循环系统发出一声轻微的嗡鸣。他单膝跪下，低下了头。

“我，马卡多·西卡留斯，极限战士战团第一连连长，『马库拉格之耀』号的指挥官，在此立誓。我将以我的生命和灵魂守卫舰队，守卫通往泰拉的航道。除非您归来，否则，没有任何敌人能越过我的防线。此为，红砂之誓。”

基里曼点了点头，扶起了他。

“去吧，准备突击巡洋舰『帝皇之誓』号。抹掉所有极限战士的徽记。今夜，我们将成为幽灵。”

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火星，奥林匹斯山，铸造将军乌兰-赫什的万机神殿内。

这里的空气中没有尘埃，只有冰冷的金属和圣油的味道。庞大的齿轮在穹顶之上缓缓转动，发出单调而富有韵律的轰鸣，那是机械教的圣歌。

一则来自泰拉的最高加密讯息，打破了这里万年不变的宁静。

『帝国摄政罗伯特·基里曼，以帝皇之名，宣布对大贤者贝利撒留·考尔位于Gamma-9扇区的中央实验室，执行无限期静滞力场封锁。』

讯息很短，但每一个字都像一柄动力锤，砸在乌兰-赫什的逻辑核心上。

他那经过无数改造的脸上，唯一还属于人类的部分——一双深陷在眼窝里的眼睛，闪烁着红色的光芒。他没有愤怒，愤怒是属于血肉的低等情绪。他只有一连串飞速运转的逻辑判断。