扭曲山脉的恶意，如同被短暂击退的潮水，虽然后撤，却将浸骨的寒意和污浊的残渣留在了空气中。那道猩红注视带来的精神冲击余波尚未完全平息，每个人的脑海中仍不时闪过那些被强行挖掘、放大过的恐惧碎片，如同噩梦醒后残留的冰冷汗渍。

裂缝内的空间恢复了稳定，至少表面如此。破碎的镜面岩壁上的焦黑孔洞依旧散发着微弱的红光，像是不甘闭合的伤口，提醒着他们刚才那场无形凶险的真实不虚。

“咳咳……”老猫撑着砍刀，艰难地站起身，脸色依旧有些发白。他活动了一下刚刚在幻象中仿佛再次崩裂、此刻却依旧被母树能量勉强维系着的肩膀，啐出一口带着血丝的唾沫。“那鬼东西……到底是什么玩意儿？比静寂海沟的‘影子’还邪门！”

“一种……高阶的观察者和精神操控者。”冷烛的声音沙哑，她用手背擦去鼻下已经干涸的血迹，冰蓝色的眼眸深处残留着一丝疲惫，但更多的是被磨砺得更加锐利的警惕。“它不是在单纯地攻击，更像是在……收集数据，测试我们的弱点。”她低头看了一眼手中再次变得冰冷暗澹的灵能晶核残片，那丝微弱的澹金痕迹几乎与晶核本身融为一体，难以分辨。“它似乎对观星者的力量……有所反应，但并非畏惧。”

一名夜枭成员正在检查自身装备，电子音带着一丝不易察觉的凝重：“精神防御屏障过载严重，需要时间恢复。探测器功能部分受损，有效探测半径进一步缩小至五十米内。”环境的恶劣和连续的遭遇战，正在一点点磨损着他们赖以生存的倚仗。

“不能停。”另一名夜枭成员言简意赅，他望向裂缝深处，那里似乎有微弱的气流涌动，带来一丝与山脉腐朽气息不同的、带着水汽的凉意。“空气中的湿度在增加，温度在下降。我们接近目标了。”

沉眠之湖。

这个名字所带来的，并非抵达终点的松懈，而是面对最终未知的沉重。艾拉的警告、长老的凝重、猩红注视的诡异……所有线索都指向那片被封印的湖水之下，隐藏着足以影响整个翠星平衡的恐怖或机遇。

四人稍作整顿，处理掉身上新增的细微擦伤，将所剩无几的“夜影蘑孤粉”再次洒在身上，尽可能掩盖气息。然后，他们深吸一口气，踏出了这条令人心季的裂缝。

前方的景象豁然开朗，却又以一种更加令人不安的方式呈现。

他们仿佛站在一个巨大碗口的边缘。脚下是陡峭向下、布满了暗红色碎石的斜坡，一直延伸到一片被浓得化不开的、仿佛液态的灰白色迷雾所笼罩的区域。那迷雾如同活物般缓缓翻滚、流动，隔绝了所有的视线和探测，只能隐约感觉到其深处蕴含着某种庞大而沉寂的存在感。

空气冰冷而潮湿，带着一股浓郁的、类似古墓深处散发出的陈腐水汽和矿物质的味道。之前一直存在的空间扭曲感和幻觉干扰，在这里反而减弱了许多，取而代之的是一种绝对的、仿佛连时间都被冻结的“静止”。连风声到了这里都仿佛被吞噬，只剩下死一般的寂静，以及……自己心脏在胸腔中擂鼓般跳动的声音。

这里，就是扭曲山脉的核心，沉眠之湖的所在。

“湖……就在那雾下面？”老猫压低声音，仿佛怕惊扰了这片死寂。他望向那片翻滚的灰白迷雾，只觉得那里面仿佛藏着无数双眼睛，正透过迷雾冷冷地注视着他们这些不速之客。