黑石城的晨钟刚响过三遍，议事厅内已灯火通明。林奇将圣脉教的羊皮纸摊在石台上，九脉令牌的光芒顺着字迹流淌——试图解析纸上残留的能量气息。影站在一旁，将暗影猫头鹰带回的羽毛样本放在令牌旁：“这是箭鸽翅膀上的羽毛，沾着西大陆特有的‘圣脉草’汁液，和羊皮纸的能量波动一致。”

护腕的通话器突然震动，周教授的声音带着翻书的沙沙声传来：“林奇，查到圣脉教的线索了！古籍记载这是西大陆的古老教派，信奉‘地脉唯一神’，认为地脉核心是神的化身，不允许外人触碰。他们的教徒都会‘圣脉术’，能借用少量地脉能量，擅长隐蔽突袭。”

“看来他们不是空话。”林奇指尖点在地图上的勘探区域，“影，你带暗影小队提前潜入赤砂荒漠，用华夏的地质雷达扫描，标记圣脉教的踪迹；艾琳，你率赤焰护卫队护送勘探设备，斗气抑制镣铐多带些——遇到教徒先控制，别杀，留着问情报。”

此时的军工坊外，已围满了矮人学徒。托尔金举着刚出炉的地脉核心探测仪，仪器主体是墨石打造的长方体，顶端嵌着雷晶感应头，侧面的光屏正跳动着能量数值。“强子，这探测仪怎么校准？”他对着通话器大喊，掌心的火焰斗气还没完全褪去，“我按图纸装的，可感应头的数值总在跳。”

【强子】的视频画面立刻出现在通话器光屏上，他举着同款设计图对比：“托尔金大师，你把雷晶的极性装反了！墨石感应头旁边有个小凹槽，雷晶的尖朝里，平的一面朝外——这样才能和地脉能量共振。你调过来试试，数值稳定在0.5就是对的。”

托尔金立刻让学徒拆开仪器调整，重新安装雷晶后，光屏上的数值果然稳定在0.5。“成了！”他兴奋地将探测仪放在地上，仪器立刻发出轻微的嗡鸣，光屏上出现一道红色虚线，直指赤砂荒漠的方向——那是地脉核心的大致方位。旺财凑过来嗅了嗅，对着虚线方向叫了两声，像是在确认目标。

跨界驿站的传输阵旁，华夏送来的地脉能量分析仪和地质雷达刚完成传输。周教授通过通话器远程指导：“地质雷达的天线要架在骆驼背上，荒漠地形颠簸，用墨石做固定架；能量分析仪接在地脉探测仪上，两者数据能实时同步——这样既能找核心位置，又能测能量稳定性。”

阿雅带着青禾族的族人刚好路过，她手里捧着一小束刚收割的灵米，稻穗上的金芒格外耀眼。“林奇哥，圣脉灵米提前成熟了！”她将灵米放在传输阵的石台上，“张教授说这是地脉能量充足的原因，第一次收割就有亩产三百斤，够勘探队吃一个月了。”

【皇太后】的声音突然从阿雅的通话器里传来，带着笑意：“阿雅姑娘，灵米粥熬好了吗？我加了点莲子，更安神——勘探队熬夜找核心，喝这个刚好。对了，我把‘灵米储存法’发你了，用圣光花的花瓣和真空袋（华夏刚传的）封存，能放半年不坏。”

上午巳时，勘探队正式出发。林奇骑着雷角兽走在最前，身后是三队人马：影的暗影小队在前探路，托尔金带着军工学徒扛着探测设备，艾琳的护卫队殿后，骆驼背上驮着灵米粥和急救物资。旺财跑在队伍侧面，颈间的项圈时不时亮起，预警着沿途的能量异常。

进入赤砂荒漠后，地质雷达开始运作。通话器的光屏上实时刷新着地下地形：沙丘下有纵横交错的暗河，还有几处上古矿道的遗迹。“周教授，矿道的方向和地脉核心的虚线重合了！”林奇对着通话器说，“是不是上古矮人早就发现核心了？”

【周教授】的声音带着肯定：“大概率是！古籍说矮人造过‘地脉引能阵’，就是从核心引能量到矿坑。你让影查矿道入口，里面可能有矮人的路标——注意矿道里的‘地脉瘴气’，我把防毒面具的图纸发艾琳那儿了，用圣光花纤维做滤芯，能过滤瘴气。”