晨雾像团湿漉漉的棉絮，裹着湖边的软泥地。王胖子蹲在帐篷前系鞋带，鞋尖刚碰到泥地就缩了回来——那泥软得能陷进鞋帮，还泛着股腥甜味，像泡了水的腐肉。

“老胡！”他扯着嗓子喊，“快来瞅瞅这玩意儿！”

胡八一正蹲在不远处用冰镐敲冰碴子，闻言直起腰。顺着王胖子手指的方向，他看见泥地上嵌着几个浅浅的印记——三道平行的浅沟，每道不过半指宽，却像被什么尖锐的东西狠狠划过，泥沿翻卷着，露出底下暗褐色的泥芯。

“三趾爪印？”Shirley杨凑过来，蹲在地上用指尖描了描，“比熊的爪子小一圈，比狼的尖。”她掏出放大镜，“看这边缘——有黏液残留，还泛着荧光！”

王胖子捏着鼻子后退两步：“我昨儿夜里就睡这儿，咋没听见动静？这玩意儿……看着渗人。”

秦娟端着仪器从帐篷里出来，镜片上蒙着层白雾。她蹲在爪印旁，用镊子夹起一点泥芯：“成分是腐殖土混合动物油脂，黏液里有微量蛋白质。”她抬头看向胡八一，“新鲜程度……不超过两小时。”

“两小时前？”胡八一摸出怀表看了眼，“现在才六点半，那就是凌晨四点多留下的。”

格桑不知何时走过来，经筒在手中转得飞快。他用藏语念了段经文，又用汉语补了句：“是‘湖中之影’的爪子。”他指着爪印，“老人们说过，那东西的爪子能渗出幽蓝的黏液，专在夜里出来觅食。”

“湖中之影？”李爱国皱眉，“就是昨儿夜里掀翻冰面的怪物？”

“是。”格桑点头，“它昨儿叼走了荧光棒，今儿又留下爪印……怕是在标记地盘。”

Shirley杨突然想起什么，翻出从冰洞带回来的拓印纸：“你们看！”她摊开纸，“冰洞石壁上的爪印，和这软泥里的是不是有点像？”

众人凑过去。冰洞的爪印更清晰，三趾分开的角度更大，爪尖更锋利；而软泥里的新爪印更圆润，像是同一类生物，但体型更小。

“难道是……幼崽？”王胖子猜测。