无人机带回来的影像，在“星梭号”内部引发了长时间的讨论。一个存在于灰烬星上的人类聚居点，这个发现的意义太过重大。

“接触是必然的。”凌最终定下基调，“我们缺乏关于这个星球的情报，而他们在这里生存了足够长的时间。但接触的方式必须谨慎。”

直接开着明显带有高等科技痕迹的装备出现，很可能被视为威胁，或者……肥羊。在资源匮乏的废土世界，后者往往更危险。

经过商议，一个初步方案形成：由凌和瑞娜进行第一次接触。他们只携带基础的武器装备和少量用于交换的“物品”——几支高效滤芯和一小盒浓缩营养膏，这些在飞船上不算稀缺，但在生存环境中可能具有不菲价值。艾莉丝远程提供信息支援，并随时准备接应。

再次穿戴好防护服，检查装备。这一次，心情与探索废墟时截然不同，少了几分对未知环境的纯粹警惕，多了几分对同类的复杂揣测。

两人离开伪装下的飞船，再次踏入灰暗的荒原。这一次，目标明确——北方那个被艾莉丝标记为“幸存者据点”的地方。

越是靠近，空气中那股混合着锈蚀、劣质燃料和某种……集体生活产生的污浊气味就越是明显。脚下的土地也不再是松软的灰烬，而是被踩踏得相对坚实，甚至能看到一些被车轮或某种载具碾过的模糊痕迹。

随着距离拉近，那个在无人机画面中略显模糊的聚居点，终于清晰地呈现在他们眼前。

它建立在一片相对易守难攻的高地上，背靠着一面布满孔洞的巨大锈蚀金属山壁——那似乎是某艘巨型星舰坠毁后留下的残骸，历经岁月，已与大地融为一体，成为了聚居点天然的屏障。

聚居点外围，是用锈迹斑斑的金属管和破碎的混凝土块垒砌起来的围墙，不算高，但布满了尖锐的金属倒刺和断裂的电缆头，显得狰狞而排外。几个简陋的了望塔矗立在围墙关键位置，由歪斜的钢架和木板搭建而成，上面隐约能看到持枪人影在晃动。

唯一的入口是一扇由厚重金属板拼接而成的门，此时紧紧关闭着。门上用粗糙的、仿佛用烧红的铁条烙出的笔划，勾勒出几个扭曲的大字：“铁锈镇”