战斗的喧嚣在黄昏时分逐渐平息。剥皮者在指挥车失灵、首领疑似撤退后，失去了统一的指挥，攻势很快瓦解。残余的掠夺者带着伤员和尸体，驾着那些还能发动的改装车，狼狈地消失在灰暗的荒野中，只留下满地狼藉和燃烧的残骸。

铁锈镇守住了，但代价惨重。围墙多处破损，尤其是西面的缺口，几乎需要重建。守卫和自愿参战的镇民伤亡不小，哀恸的哭声在镇内零星响起，混合着硝烟和血腥气，压得人喘不过气。

凌和瑞娜回到了相对完好的南段围墙附近，默默检查着装备，补充能量。周围投来的目光已经与之前截然不同。那些麻木、好奇和敌意，大部分被一种复杂的情绪取代——敬畏、感激，以及一丝不易察觉的……忌惮。他们之前展现出的战斗力，尤其是那枚导致剥皮者指挥瘫痪的神秘“武器”，深深震撼了这些废土幸存者。

伤疤脸守卫头领带着几个手下走了过来，他脸上的凶狠收敛了不少，看着凌和瑞娜，语气生硬但不再充满威胁：“镇长要见你们。”

镇长的“官邸”位于铁锈镇中心，紧靠着那面巨大的锈蚀金属山壁。它同样是由集装箱和金属板搭建而成，只是规模稍大，结构也更规整一些，门口有两名持枪守卫。

内部陈设极其简陋，几张粗糙的木头桌椅，一个燃烧着某种油脂、冒着黑烟的照明火盆。一个头发花白、身形干瘦、但眼神锐利如鹰隼的老者坐在主位上，他脸上刻满了岁月的沟壑和废土风霜的痕迹，穿着一件洗得发白、打满补丁的旧外套。这就是铁锈镇的镇长。

他示意凌和瑞娜坐下，目光在他们身上仔细打量了一番，最后落在凌的脸上。

“我是老吉恩，这里的镇长。”他的声音沙哑，带着长期发号施令形成的威严，“白天的战斗，多谢二位出手。没有你们，铁锈镇今天可能就没了。”

他没有绕圈子，直接表达了谢意，但也仅限于此。在这片土地上，纯粹的感激毫无意义。

“我们也是为了自救。”凌平静地回答，同样直接。

老吉恩点了点头，对凌的直接表示认可：“我看得出来，你们不是普通人。你们的装备，你们的……身手。”他顿了顿，目光似乎无意间扫过瑞娜腰间的能量手枪和凌那与废土格格不入的气质，“剥皮者只是暂时退去，他们一定会卷土重来。而且，这鬼地方，威胁远不止他们。”