克罗尔集团。拍卖会基因序列化石的竞争对手之一。

“有趣了。”墨先生露出意味深长的表情，“老狗的情报里，混沌之尘的购买建议指向需要租赁克罗尔集团的设备。而克罗尔集团正好是我们拍卖会上的竞争者。这是巧合，还是……”

“一个局。”凌接话，“或者说，至少是一种引导。如果我们按照老狗的建议去租赁设备，克罗尔集团就会知道我们对混沌之尘有需求。然后他们可以借此推断我们的资金状况、目标优先级，甚至在拍卖会上针对性地抬价。”

瑞娜皱眉：“但老狗为什么要这么做？他和克罗尔集团有合作？”

“不一定需要直接合作。”墨先生说，“情报贩子的生存之道，就是让信息流动起来。他可能同时卖给克罗尔集团一条信息：‘有几个新人对混沌之尘感兴趣’。然后卖给我们另一条信息：‘租赁这个仪器可以鉴别真伪’。信息本身都是真的，但组合起来，就创造了交易和观察的机会——而情报贩子可以从双方获利。”

这就是老狗的原则：明码标价，但信息可以多层贩卖；概不赊账，但允许以物易物；批量购买打折，但折扣背后可能是更复杂的交易网络。

凌走到舷窗前，看着外面泊位区偶尔闪过的灯光。他的神识能隐约感应到，那个贴在船壳上的追踪器正处于休眠状态，能量波动微弱得几乎无法察觉。艾莉丝已经建立了干扰协议，现在那个追踪器传回控制端的信号，显示星梭号一直安静地停泊在原地，没有任何人员进出。

“老狗最后附赠的警告，”凌转过身，“关于三拨监视者。官方和远星联合的部分我们知道了。第三拨，他说的那个专业追踪器……你们觉得会是哪一方？”

墨先生调出了追踪器的放大图像。“设备很高级，但不是军用级别。更偏向商业间谍或私人安保公司使用的型号。放置手法专业，说明操作者受过训练。这样的组合，不太像黑月家族——他们更倾向于使用自己培养的死士和寂灭王朝遗留的技术。”

“克罗尔集团？”瑞娜猜测。

“有可能。”墨先生点头，“生物科技巨头有足够的资源雇佣专业团队。而且他们有动机——如果我们真的是拍卖会的潜在竞争者，提前摸底是标准操作。”

凌却想到了另一个可能性：“索菲亚·陈。”

舱内安静了一瞬。

“她主动接触过我们，”凌继续说，“提供了晚宴邀请和拍卖会竞争对手的资料。表面上是示好和合作意向。但如果她真的像自己表现得那样坦诚，为什么不直接告诉我们有人在监视？反而要通过老狗这个第三方渠道，让我们‘意外’得知？”

墨先生的手指在控制台上轻轻敲击：“双重布局。一方面以合作者姿态接近，提供看似有用的帮助；另一方面暗中监视，掌握我们的真实动向和反应。这样无论最后是合作还是对抗，她都有信息优势。”

“而且，”瑞娜补充，“如果追踪器真的是她放的，那么老狗透露这个信息，可能也是她计算中的一环——让我们意识到被监视，但又不知道监视者是谁，从而产生警惕和猜疑，更依赖她这个‘唯一明确表示友善’的接触方。”

层层嵌套。每个人都在算计，每一条信息都可能有多重含义。

凌感到一阵轻微的疲惫。这不是身体上的劳累，而是精神上的——在锈蚀星，敌人是明确的刀剑和枪炮；在寂灭之扉，危险是可见的陷阱和守卫。但在这里，在永恒集市，危险是隐形的，藏在微笑背后、交易条款里、情报的真假缝隙中。

“我们需要休息。”凌说，“明天赌石市场开市，我们必须保持最佳状态。至于这些情报……”他看向屏幕，“泉水线索我们先记下坐标，等资金到位后再规划具体行动。材料采购渠道，官方部分作为备选，黑市渠道暂时冻结——至少在拍卖会结束前，我们不能暴露对混沌之尘的急切需求。”

“那追踪器呢？”瑞娜问。

“保持干扰状态。”凌做出决定，“让艾莉丝继续模拟正常的停泊数据。同时，我们可以通过这个追踪器反向发送一些……误导性信息。”

墨先生眼睛一亮：“比如？”

“比如，让信号偶尔显示我们离开了飞船，去了一些无关紧要的地方——材料市场的普通区域，低端工具店，公共图书馆。”凌说，“塑造一个‘资金有限、谨慎探索’的考古学者形象。如果监视者想要评估我们的威胁程度或财力水平，这些信息会让他们得出错误的结论。”

“需要把握尺度。”墨先生提醒，“不能太刻意。偶尔的异常移动可以解释为迷路或好奇，但频繁的、有规律的虚假轨迹会引起怀疑。”