江南深秋，晨雾弥漫在黄浦江面，带着刺骨的湿寒。

上海织造局下属的华盛纺纱厂巨大的砖石厂房，如同蛰伏的巨兽。

厂房内，数千台新式纺纱机轰鸣不止，震耳欲聋。

空气中弥漫着浓重的粉尘与机油混合的呛人气息。

女工们形容枯槁，眼窝深陷，手指在飞旋的纱锭与线轴间麻木地穿梭、接头。

她们的工装大多破旧单薄，沾满了棉絮和油污。

角落里，几个刚下夜班的女工蜷缩在冰冷的砖地上，裹着破麻袋片昏睡，疲惫压倒了寒冷。

“陈工头！陈工头在哪里？！”一个衣衫打着补丁、脸色蜡黄的中年女工挤开人群，冲到工棚门口，朝着一个穿着绸面棉袄、正翘着二郎腿剔牙的肥胖男人嘶喊，声音因激动和愤怒而颤抖，“上个月的工钱！说好的上月底结清，这都月中了！娃儿等着这钱抓药，再拖下去人都没了！”

肥胖的陈工头眼皮都没抬，慢悠悠吐出一根牙签：“嚷什么嚷？惊了大人们休息，你担待得起？”他剔着牙缝，斜睨着女工，“工钱？账房说了，东家周转不灵，再缓缓！再说了，你自己看看你上月出的次品！没让你赔钱算东家仁义了！”

“周转不灵？上个月还见洋人商船拉走好几十船棉布呢！”旁边一个瘦高的男帮工忍不住出声，他脸上有一道被飞梭划伤的旧疤，“我们没日没夜地干，每天十个时辰不止！拿不到工钱，家里的老婆孩子喝西北风吗？陈扒皮，你是不是又把我们的血汗钱克扣了去赌了？！”这话如同火星，瞬间点燃了周围工人们压抑已久的愤怒和恐惧。

“对！还钱！”

“陈扒皮！把工钱吐出来！”

“不干了！不给钱，我们都不干了！”

绝望的呼喊和愤怒的质问如同滚油泼进了冷水，瞬间在拥挤嘈杂的厂房里炸开！

先是一小片，随即迅速蔓延。

轰鸣的机器声被更大的声浪压倒。

越来越多的人停下了手上的活计，围拢过来。

一张张疲惫、愤怒、带着恐惧却又被逼到绝境的脸，汇集成沉默而汹涌的人潮，一步步逼近工棚。

陈工头脸上的肥肉哆嗦了一下，色厉内荏地跳起来：“反了！反了你们！敢闹事？东家一句话，让你们全滚蛋喝风去！”他对着身后几个同样穿着体面的监工喊道：“愣着干什么？给我把带头闹事的抓起来！打出去！”

几个膀大腰圆的监工抽出短棍，凶神恶煞地就要上前拿人。

冲突一触即发！

“住手……！”

一声断喝如同惊雷炸响，压住了现场的混乱。

只见厂门口，不知何时出现了一队身着皂隶服、腰挎佩刀的差役，簇拥着一位身着深绯色官袍、面容清瘦的中年官员。

官员身后，还跟着几名抱着厚重账册的书办。

正是新任江南工坊监察使……宋应星！

宋应星脸色铁青，目光如电，扫过狼藉的现场，停在陈工头那张油腻惶恐的脸上。

“陈大有！本官接到举报，你盘剥工薪，克扣口粮，并擅改工时，强令工人每日劳作十个时辰，全无休沐，致使华盛厂百余名工人联名上告！可有此事？！”他的声音不大，却带着官威的凛冽。

“宋…宋大人！冤枉啊！”陈工头噗通一声跪倒在地，汗如雨下，“是…是这些刁民偷奸耍滑，消极怠工，还聚众闹事！小人…小人只是想维持秩序…”