偏厅的门关上了。

烛火在铜灯台上安静地燃烧，将两个人的影子投在墙壁上。周皇帝坐在案几后面，面前摊着搜证所得的线索汇总。唐太子坐在他对面，双手交叠放在膝上，姿态端正，面色平静。

“太子，”周皇帝没有绕弯子，“你昨晚在甄府花厅与甄相饮茶时，你们争执了什么？”

唐太子沉默了片刻。“甄相说，他不想把女儿嫁给儿臣。”

“为何？”

“因为他知道儿臣是女儿身。”唐太子的声音很轻，但每个字都掷地有声，“他用这个秘密要挟儿臣，让儿臣在册立储君的诏书上签字，将太子之位让给他的外甥。”

周皇帝的手指顿了一下。“所以你杀了他？”

“没有。”唐太子抬起头，目光坦然，“儿臣确实恨他，但儿臣没有动手。儿臣离开花厅时，甄相还活着。凯侍卫可以作证。”

“凯侍卫是你的护卫，他的证词不足为信。”

“那这个呢？”唐太子从袖中取出一封信，放在案几上，“这是甄相写给儿臣的威胁信，上面有他的私印。信中提到，如果儿臣不在三日内答复，他就将儿臣的身份公之于众。信上的日期是昨日——也就是说，在儿臣到甄府之前，这封信已经写好了。如果儿臣是凶手，他怎么会提前写好威胁信？”

周皇帝拿起信，仔细看了一遍。纸张的折痕、墨迹的干透程度、私印的位置——都没有问题。

“你可以走了。”

唐太子站起身，行了一礼，退出了偏厅。

第二个进来的是凯侍卫。

他的坐姿比太子更拘谨，腰背挺得笔直，两只手放在膝盖上，像在军营里接受长官训话。

“凯侍卫，”周皇帝的语气比刚才松弛了一些，“你跟随太子多久了？”

“三年。”

“三年时间，你一直知道太子是女儿身？”

凯侍卫顿了一下。“是。”

“为何不报？”

“因为太子殿下是卑职见过的最好的储君。”凯侍卫的回答没有任何犹豫，“她的性别不影响她治国理政的能力。甄相用一个与生俱来的秘密要挟她，这才是真正的罪过。”

周皇帝看了他很久。“你昨晚有没有离开过花厅门口？”

“没有。”

“有没有听到什么异常的声音？”

凯侍卫想了想。“花厅的茶盏摔碎了一只。太子出来时，手指上有茶水渍。但卑职没有问。”

“你为什么不问？”

凯侍卫沉默了几息。“因为卑职的职责是保护太子，不是审问太子。”

周皇帝挥了挥手。“退下吧。”

第三个进来的是蒲太医。

他在周皇帝对面坐下时，姿态比前面两个人都更放松，甚至主动伸手将案几上歪倒的茶盏扶正了。

“蒲太医，”周皇帝开门见山，“断肠草的叶渣是从甄相指甲缝里取出来的。你是太医院院首，整个太医院只有你有权限调取湖国药材。你怎么解释？”

“臣不需要解释，因为臣没有给甄相开过断肠草。”蒲太医的语气平静得像在说今天天气不错，“但臣可以告诉陛下另一件事——甄相曾私下找臣，让臣配制一种无色无味的毒药。臣拒绝了。甄相便威胁臣，说臣是湖国后人。”

周皇帝的目光猛然锐利起来。“湖国后人？”

“臣的生母是湖国人，这是事实，臣从未隐瞒。但臣在木兰国出生长大，对湖国没有任何感情，更无复国之念。甄相却想用这个身份要挟臣，让臣做他在太医院的眼线。”

“所以你杀了他？”

“臣没有。”蒲太医看着周皇帝的眼睛，“臣确实恨他，但臣不敢杀人。臣是大夫，大夫的手是用来救人的，不是用来杀人的。甄相指甲缝里的断肠草叶渣，恰恰证明了他的死与臣无关——因为如果臣要用毒药杀他，不会用断肠草这种需要大量服用才致命的草药。断肠草的叶渣出现在他的指甲缝里，说明毒药是甄相自己接触的。”

周皇帝盯着他看了很久，没有说话。

蒲太医也没有再说话，安静地坐在那里，任由他审视。

“退下吧。”

蒲太医站起身，行了一礼，退出偏厅时脊背挺得笔直，步伐不紧不慢。

第四个进来的是瑶贵妃。

她走进偏厅时，带进来一阵淡淡的白檀香气。周皇帝抬起眼看着她，目光里有一种说不清道不明的东西——不是怀疑，不是审视，更像是某种他已经知道了答案、却还是想听她亲口说出来的等待。

“贵妃，”他的声音比之前任何一次都轻，“你昨晚到底在甄府找谁？”

瑶贵妃在他对面坐下，交叠在膝头的双手修长而白皙，指尖还带着弹琵琶留下的薄茧。她没有立刻回答，像是在心里衡量着什么。

“找一个人。”她终于开口，“一个臣妾以为会出现在甄府的人。”

“谁？”

“一个臣妾欠了命的人。”她抬起头，与周皇帝对视，“臣妾不方便说出他的姓名。请陛下恕罪。”

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周皇帝沉默了片刻。“你要找的那个人，和甄相的死有关？”

“臣妾不确定。但臣妾在甄府没有找到他。”

“他后来出现了吗？”

瑶贵妃垂下眼睛。“没有。”

周皇帝的手指在案几上轻轻叩了一下。“贵妃，你袖口上的水渍，是在湖心亭边沾上的吗？”

瑶贵妃低头看了一眼自己的袖口。银白色的衣袖上，有几处不太明显的水渍，已经干了大半，只留下浅浅的痕迹。

“是。”她没有否认，“臣妾在湖心亭边搜证时，蹲在柳树下，袖子沾了露水。”