八月初八，韩城。

与安平县逐渐恢复的秩序不同，韩城笼罩在一片压抑的恐慌中。韩世明袭击安平县失败的消息已经传开，而且细节越传越离谱——有人说陆家寨的军队有三头六臂，有人说安平县的城墙会自己长高，更有人说陆家寨请来了天兵天将。

谣言四起，人心惶惶。

韩冲坐在议事堂的主位上，感觉自己像坐在火山口上。堂下，韩家宗室和将领们分坐两侧，气氛比几天前更加紧张。

“家主，世明兵败，三百精锐损失殆尽，他自己逃进老鹰峡不知所踪。”一个老臣颤巍巍地说，“这事……这事该如何向族中交代啊？”

如何交代？韩冲心中冷笑。韩世明擅自出兵，葬送韩家精锐，按族规当斩。可现在韩世明跑了，斩谁去？而且，韩世明虽然败了，但他在军中的支持者还在，如果处理不当，可能引发兵变。

“世明违抗军令，擅自出兵，罪不容诛。”韩冲缓缓开口，“我已下令，剥夺其一切职务，通缉捉拿。活要见人，死要见尸。”

这话说得严厉，但在场的人都听出了其中的无奈——人都跑了，通缉有什么用？

“家主，现在的问题不是世明。”一个中年将领站起来，他是韩冲的堂弟韩坚，掌管着韩城的两千守军，“问题是陆家寨。他们刚打了胜仗，士气正盛，下一步肯定会来找我们报仇。我们该怎么办？”

“坚弟有何高见？”韩冲问。

“打！”韩坚斩钉截铁，“趁着他们还没准备好，主动出击，打他们一个措手不及！”

“怎么打？”另一个将领反问，“世明带了一千二百精锐都没打下安平县，我们还能怎么打？而且，北边的慕容家虎视眈眈，如果我们主力南调，慕容家打过来怎么办？”

“慕容家那边可以谈判。”韩坚说，“我们可以许诺，打垮陆家寨后，分他们三成地盘。慕容芷那娘们精明得很，不会做亏本买卖。”

“与虎谋皮！”老臣摇头，“慕容家要是那么好说话，早就和我们结盟了。他们就是想看着我们和陆家寨两败俱伤，好坐收渔利！”

议事堂又吵了起来。主战派和主和派各执一词，谁也说服不了谁。

韩冲看着这一切，感到深深的无力。韩家就像一艘漏水的破船，船长拼命想修补，船员们却在争论该往哪个方向划，还有人偷偷准备跳船。

“都别吵了！”韩冲猛地拍桌，议事堂瞬间安静下来。

他深吸一口气，努力让自己显得镇定：“陆家寨那边，我已经派了使者，试探他们的态度。如果他们要打，我们奉陪；如果他们要谈，我们也可以谈。但无论打还是谈，我们都要做好准备。”

“家主的意思是……”

“坚弟，你负责整顿城防，加固工事，储备粮草。”韩冲下令，“韩猛，你带一千人北上，加强北境防线，盯住慕容家。韩宁，你负责城内治安，严查奸细，稳定人心。”

一系列命令下去，将领们各自领命。但韩冲知道，这只是权宜之计。真正的难题是：陆家寨到底想干什么？他们会接受谈判吗？还是已经铁了心要灭掉韩家？

会议结束后，韩冲回到书房，儿子韩青已经在等他了。

“父亲，张魁那边有消息了。”韩青递上一封信。

韩冲接过信，快速浏览。信是张魁通过秘密渠道送来的，转达了陆家寨的条件：第一，韩家必须交出策划袭击安平县的所有责任人；第二，韩家必须赔偿安平县的损失；第三，韩家必须承认陆家寨对现有控制区的统治；第四，韩家军队必须撤出三江平原中部，退守韩城及以北区域。

条件苛刻，但并非不能接受。至少，陆家寨没有要求韩家无条件投降，也没有要求韩冲下台。

“他们这是要划定势力范围。”韩冲放下信，沉思道，“三江平原中部归他们，北部归我们。双方以沧澜江为界，互不侵犯。”

“父亲觉得可行吗？”韩青问。

“如果是一个月前，我会觉得这是羞辱。”韩冲苦笑，“但现在……这是最好的结果了。至少韩家还能保住基本盘，还能延续下去。”

“但族中那些主战派不会同意。”韩青提醒，“他们会说这是丧权辱族。”

“我知道。”韩冲揉着太阳穴，“但不同意又能怎样？打？打得过吗？世明已经试过了，结果你也看到了。”

韩青沉默了。他亲眼见过安平县的城防，也听过逃回来的士兵描述陆家寨军队的战斗力——纪律严明，装备精良，战术灵活。韩家的军队相比之下，就像一群拿着木棍的农民。

“父亲，其实我一直在想一个问题。”韩青忽然说，“为什么陆家寨能这么快崛起？他们三年前还只是三百老弱的小寨子，现在却能压着我们打。真的是因为陆弘是天才吗？”

韩冲看着儿子：“你觉得呢？”