“香奈惠姐姐！蝴蝶忍！许久未见，欢迎到访炼狱家！”

香奈惠看着眼前褪去稚气、愈发挺拔的少年，眼底漾开温柔的笑意，轻声开口：“好久不见，杏寿郎。几年不见，你真是彻底长成顶天立地的男子汉了，身姿挺拔，气度也越来越沉稳不凡。”

“哈哈哈哈！多谢香奈惠姐姐夸赞！”

杏寿郎闻言仰头大笑，声音洪亮坦荡，眼底亮得如同盛夏骄阳，满是少年意气。

“我从不敢偷懒！自母亲走后，我便日日晨起练刀，暮时复盘招式，寒暑不辍，从未有一日荒废！男子汉立身于世，本该日日精进、迎难而上，绝不能虚度半分光阴！”

蝴蝶忍静静看着他热忱昂扬的模样，平日里清冷疏离的眉眼不自觉柔和了许多，淡淡开口接话：“你确实值得这份夸赞。无人指点，无师引路，仅凭家中留存的老旧手札自学炎之呼吸，还能稳稳扎下根基、顺利入门，已经远超绝大多数同龄剑士了。”

她知道剑道修行的残酷，最清楚自学呼吸法的难处。

寻常剑士若是没有前辈纠正错处、拆解精髓，只靠书本图谱摸索，轻则招式杂乱、不得章法，重则伤及经脉、误入歧途，彻底毁了剑道根基。

可炼狱杏寿郎仅凭一己之力，日复一日死磕苦练，硬生生走出了属于自己的路。

这份坚韧心性，远比花哨的招式更难得。

被两位鬼杀队的前辈真心夸赞，杏寿郎心中暖意翻涌，却依旧谦逊诚恳，连连摆手：“哈哈！你们太过抬举我了！我现在还差得很远，招式生疏，底蕴不足，根本算不上学有所成，还有太多东西要学！”

香奈惠轻轻摇头，语气温和却笃定：“你不必过分谦逊。修行一道，心性为先，你的韧劲与初心，早已胜过万千。”

几人就这般站在庭院之中，随意闲谈叙旧。

从过往炼狱夫人在世时的点滴日常，聊到这些年各自的境遇，氛围松弛又温和，稍稍冲淡了炼狱家萦绕已久的冷清萧瑟。

闲聊片刻，脸上的笑意缓缓从杏寿郎脸上褪去。

他收敛了周身轻松的气息，一双眼眸骤然变得无比坚定炽热，语气郑重又铿锵。

“其实今日两位前来，我正好有一事想说。”

香奈惠微微颔首：“你说便是。”

杏寿郎握紧了手中的木刀，指尖微微收紧，脊背挺得笔直，字字掷地有声：“我打算参加下一次鬼杀队的最终选拔！”

这话一出，香奈惠与蝴蝶忍皆是微微一怔，眼中闪过几分意外。

不等二人开口询问，杏寿郎便继续说道，语气里满是不甘与担当：“这两年我日夜钻研家传手札，反复打磨招式，如今已经彻底掌握了炎之呼吸的基础全部型！虽说距离炉火纯青还有差距，但自保斩鬼、独当一面，已经完全足够！”

他抬眼望向空旷沉寂的宅院，眼底掠过一丝无奈，随即又被滚烫的执念覆盖。

“父亲自从母亲离世，便终日沉溺酒水，闭门颓废。他荒废柱之职责，不理家族事务，任由炎柱威名蒙尘，让传承百年的炼狱家一步步走向落寞。”