秋狩刚过，长安的银杏叶还没来得及铺满朱雀大街，北方的急报已像雪片般堆上御案。

朱五六捏着最上面那本奏报，封皮的 “关中大旱” 四个字被汗水浸得发皱 —— 送折的驿卒在三日前累死在潼关道上，临死前把驿马鞭子咬出了血痕。

“陛下，河东、河北已三月无雨，黄河支流断了七道，田里的麦根能当柴烧。”

李德全的声音发颤，捧着的银盆里，三日内收集的晨露只够沏半杯茶。

御书房的铜鹤香炉早熄了火，朱五六推开窗，热风卷着沙尘灌进来，吹得案上的考绩册哗哗作响。

江南送来的新粮账册上，苏州的稻谷堆得比山高，可北方的奏报里，连井水都要按人头分配，有县令为争水源，带着衙役和邻县打了三架，考绩直接从 “中” 跌到 “劣”。

“传朱元璋。”

朱五六的指尖在地图上划过，从江淮的淮河到关中的渭水，一条虚虚的线在他眼前浮现。

见了朱五六还没站稳。

“陛下！再不想办法，北方要出乱子了！臣昨日见流民往南涌，个个面黄肌瘦，有个娃饿极了，抱着路边的石头啃！”

朱五六没接他的话，指着地图问。

“你看，若从淮河挖条渠，引水上关中，再分支流去河北，可行？”

朱元璋瞪圆了眼，顺着那道虚钱看过去，眼珠子差点从眼眶里掉出来。

他在工部当差，知道挖渠是怎么回事 —— 当年修运河，三十万人干了五年，才打通百里水路。

可从淮河到关中，隔着秦岭、邙山，那不是挖渠，是要把天捅个窟窿！

“陛下！您是说…… 要把南边的水，搬到北边去？”

朱元璋的声音劈了叉。

“那得挖多少土方？得死多少人？江南的粮够不够填这个窟窿？”

“死多少人，也比看着北方百姓活活渴死强。”

朱五六从案下抽出一卷图，是他夜里凭着记忆画的，上面用朱砂标着山脉、河流，还有密密麻麻的批注。

“你看，秦岭东段有断裂带，可凿隧洞；黄河故道能利用，省一半工力。至于粮食，江南今年的余粮够支用三年，考绩司已算过账。”

朱元璋凑过去，手指点在 “隧洞” 二字上，喉结滚了滚。

“陛下，这隧洞要穿山而过，万一塌了……”

“塌了就再挖。”

朱五六的指尖敲在图上的渭水流域。

“当年修考绩司，多少人说‘书生管钱粮，迟早出乱子’？如今呢？苏州的粮仓堆到了屋顶。这天下的事，从来不是能不能成，是敢不敢想。”

窗外的日头正烈，晒得殿角的铜狮都泛出白气。

听老人们说，当年朱五六在晋阳起兵，曾对着干涸的河床立誓。

“若得天下，必让万民有水喝，有饭吃。”

他声音沉了下去。

“臣…… 臣愿去勘察路线。”

“不止你去。”

朱五六把图纸卷起来塞进他怀里。

“传旨，工部、户部、考绩司各派得力官员，随你分三路勘察。记住，多带水夫、石匠，少带文官的笔杆子 —— 朕要的是实打实的地形图，不是吟诗作对的游记。”

三日后，朱元璋带着队伍出了长安北门。

送行的百姓里，有个瞎眼的老汉摸着队伍里的测量工具，颤声问。

“官爷，这是要给咱引活水来？”

朱元璋勒住马，从行囊里掏出个窝头递过去。

“是。等渠通了，您老就能喝上南边的甜水了。”

老汉把窝头揣进怀里，对着长安方向磕了三个头。沙尘里，他的声音飘得很远。

“咱就信陛下…… 当年他说按绩定禄，咱庄稼人真能多打粮，如今说引水，就一定能成！”

早朝的钟声响了三遍，紫宸殿的梁柱上还凝着昨夜的霜气。

朱五六看着阶下的百官，忽然把北方的旱情奏报全扔了下去，宣纸在金砖地上散开，像一群濒死的白鸟。

“谁能说说，北方百姓该喝什么？”

他的声音不高，却让阶下的咳嗽声都停了。

户部尚书张瑜出列，袍角沾着江南的水汽 —— 他刚从苏州催粮回来。

“陛下，臣已调十万石粮北上，可设粥棚……”

“粥棚能当水喝？”

朱五六打断他。