上官婉儿缓步走到她面前，居高临下地看着她。目光平静如水，却仿佛能洞穿人心。她并未立刻说话，只是静静地打量着眼前这具年轻、美丽、此刻却显得无比狼狈和脆弱的躯体，以及那双失去了焦距的、带着水光的眸子。良久，她才轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的暖阁里格外清晰。

“起来吧，公主殿下。”上官婉儿的声音平和，听不出情绪，却带着一种不容置疑的力量，“陛下有旨，让您在此安歇。”她伸出手，却不是去搀扶，而是稳稳地接过了金胜曼手中那几乎要捧不住的青玉酒觞。酒液微晃，映出上官婉儿冷静的双眸。“陛下今夜…恐无暇饮此酒了。”

金胜曼如梦初醒，身体晃了晃，这才感觉到双腿早已麻木僵硬，冰冷的地砖寒气刺骨。她借着上官婉儿托住酒觞的力道，勉强支撑着站起来，绯色轻纱凌乱地贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线，但她此刻却感觉不到丝毫暖意，只有无边的冰冷和羞耻。她慌乱地用手拢了拢散开的衣襟，试图遮掩裸露的肌肤，动作仓促而无力。

上官婉儿将酒觞轻轻放在一旁的紫檀小几上，发出清脆的磕碰声。她转身，从旁边的衣架上取下一件李琰的玄色常服外袍，那袍子宽大厚重，还带着李琰身上特有的龙涎香气息。上官婉儿面无表情地将这件明显属于男性的外袍，轻轻披在了金胜曼颤抖的肩膀上。

宽大的袍子瞬间将金胜曼娇小的身躯完全包裹，只露出一张苍白泪痕交错的小脸。那带着帝王气息的温暖和厚重，与她内心的冰冷屈辱形成了巨大的反差，让她浑身一僵，一股难以言喻的复杂滋味涌上心头，鼻子一酸，泪水再次不受控制地涌了出来。这一次，不再是表演，而是某种更真实的、无法抑制的情绪宣泄。

上官婉儿看着她无声落泪的样子，眼神依旧平静，只是淡淡地说了一句：“眼泪，在这里是最无用的东西。公主殿下，您既然选择了这条路，就该明白，献祭…从来不只是褪去华服那么简单。真正的代价，方才刚刚开始。”她指了指暖阁一侧的软榻，“陛下旨意，您今夜便宿在此处。安心歇息吧。”说完，她不再看金胜曼，转身走到暖阁门口，如同一尊守护的门神，静静地伫立在那里，背对着她，将内外彻底隔绝。留给金胜曼的，只有一片死寂的、弥漫着帝王气息的暖阁，和无穷无尽的、未知命运的恐惧。

小主，

甘露殿偏殿。这里的空气与暖阁截然不同，冰冷、肃穆，弥漫着一种属于异域的、混合着煤药和羊皮纸的奇特气味。殿内只点了几支粗大的牛油蜡烛，光线昏黄摇曳，将巨大的殿柱和墙壁上的猛兽浮雕映照得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。李琰已换上正式的常服龙袍，端坐于主位之上，面容沉静如水，不怒自威，再无半分暖阁中的狎昵之态。上官婉儿侍立其侧，低眉垂目，如同融入背景。

殿门无声开启。一个身影在两名金甲武士的“护送”下走了进来。

来人一身包裹得严严实实的深紫色拜占庭式长袍，连帽兜都拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条优美的下巴和紧抿的薄唇。袍子的质料厚重而华贵，边缘用金线绣着细密的双头鹰徽记，在烛光下隐隐闪烁。她身形高挑，步伐沉稳，行走间没有丝毫寻常女子的扭捏，反而带着一种受过严格宫廷训练的、近乎军人的利落节奏。尽管极力遮掩，但那举手投足间不经意流露出的、久居权力核心的沉凝气度，依旧扑面而来。

她在殿中站定，距离李琰的御座约十步之遥。两名金甲武士无声地退到她身后左右两侧，如同两尊铁塔。她缓缓抬起双手，动作庄重而缓慢地掀开了遮住头脸的深紫色帽兜。

一张典型的、融合了希腊与亚美尼亚血统特征的面容暴露在昏黄的烛光下。皮肤是久居宫廷的苍白，鼻梁高挺，下颌线条清晰而略显冷硬。最引人注目的是那双眼睛，深邃如同爱琴海最幽暗的海沟，瞳孔是罕见的深灰色，像打磨过的寒铁，里面没有丝毫初临异国宫廷的紧张或谄媚，只有一片近乎冷酷的平静和锐利如鹰隼般的审视。她的目光如同无形的探针，瞬间扫过端坐的李琰，掠过侍立的上官婉儿，将偏殿内的一切细节尽收眼底。那眼神，不像是在仰望一位强大的异国君主，更像是在评估一件重要的、有待交易的物品。

“拜占庭帝国，伊琳娜女皇陛下首席书记官，塞奥法诺，奉女皇陛下之命，向尊贵的东方帝国皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”她的声音响起，出乎意料地并非柔媚女声，而是带着一种低沉、稳定、富有磁性的中性音质，如同上好的天鹅绒拂过冰冷的金属。她说的是流利而标准的唐音官话，字正腔圆，甚至带着点长安官宦人家的腔调，只是在某些尾音上，带着一丝难以察觉的、属于希腊语的卷舌音。“愿紫室的荣光与东方帝国的威严，如同日月同辉，永照世间。”她微微躬身，行了一个标准的拜占庭宫廷礼，动作优雅流畅，无可挑剔，但脊背却挺得笔直，没有丝毫谦卑的意味。

李琰的目光如同实质的探针，牢牢锁住这位自称“塞奥法诺”的女书记官。那张脸很年轻，绝不会超过二十五岁，但那双深灰色的眼睛里沉淀的东西，却像是经历了半个世纪的宫廷倾轧。她的平静，她的审视，她的流利官话，都透着一股浓浓的非同寻常。首席书记官？恐怕远不止于此！伊琳娜派这样一个人来，本身就说明了此次“密盟”的分量。

“免礼。”李琰的声音不高，却清晰地回荡在空旷的偏殿，“女皇陛下遣使万里而来，所为何事，直言无妨。朕，不喜欢绕弯子。”他开门见山，强大的帝王气场如同无形的潮水，瞬间充斥了整个空间。

塞奥法诺直起身，深灰色的眼眸迎上李琰的目光，没有丝毫闪避。“皇帝陛下快人快语，令人钦佩。”她唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个绝非笑容的弧度。“塞奥法诺此行，身负女皇陛下两项使命。其一，恭贺大唐帝国西洋水师于尼罗河畔取得辉煌胜利，光复埃及！此战，不仅彰显大唐军威之赫赫，亦为拜占庭帝国除去心腹大患，女皇陛下深表感激，特命我献上贺礼。”她侧身，对殿外做了一个手势。

一名随她而来的、同样裹在深紫袍中的侍从，捧着一个沉重的、覆盖着深紫色丝绒的托盘，低着头，脚步无声地走进殿中，在塞奥法诺身侧跪下，将托盘高高举起。塞奥法诺伸出戴着黑色皮质手套的右手，动作庄重地掀开了丝绒。

托盘内，是两样东西。