“陛下，医院骑士团的使者又来了，这次他们愿意提供部分海图，条件是我们必须尽快采取联合行动，至少要将唐人的舰队限制在亚历山大港内！”大臣急切地汇报。

利奥三世，这位以推行“破坏圣像运动”而闻名、性格刚毅的皇帝，内心充满了矛盾。与骑士团合作，无异于与虎谋皮，这些十字军骑士对拜占庭领土的野心从未消失。但不合作，难道要独自面对大唐的兵锋吗？

他召见了负责情报的官员：“我们派往埃及的细作，有什么新消息？唐军的数量、战斗力究竟如何？穆斯塔法那个傀儡，内部是否稳固？”

“回陛下，唐军数量不多，但极其精锐，装备奇特而精良，纪律严明。穆斯塔法依靠唐军支持才坐稳王位，但其内部阿拉伯旧贵族和马穆鲁克将领中，不满者大有人在。”

利奥三世沉思良久，最终下令：“告诉骑士团的使者，联合行动可以商议，但拜占庭帝国不会首先挑衅。我们需要更详细的情报，也需要等待时机。让他们先拿出足够的诚意来！”他决定采取拖延策略，一方面与骑士团虚与委蛇，获取情报和潜在盟友，另一方面加紧整顿军备，特别是海军，并密切关注埃及内部的矛盾，期待其从内部瓦解，或者至少制造出可供利用的机会。拜占庭的应对，显得更加老谋深算。

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长安，大明宫。

拉什米卡公主自从上次被召见后，似乎找到了在后宫立足的新方式。她不再仅仅被动地提供信息，而是开始主动整理、分析来自印度方面的零星消息，并附上自己的判断，通过上官婉儿呈送给李琰。这些简报虽然简短，但往往能切中要害，显示出她对政治和军事的敏锐直觉。

这日，李琰收到了一份关于印度中部一个名叫“波罗提诃罗”的王国正在崛起的简报，拉什米卡在末尾备注道：“……此国势大，好征战，与周边诸邦不睦，若其统一中天竺，恐对天朝商路不利。然其内部亦有权贵倾轧，或可从中斡旋，使其无力北顾。”

李琰看完，对一旁的上官婉儿笑道：“这位公主，倒是颇有见地。她所虑，与朕和兵部所议不谋而合。看来，让她闲着是浪费了。”