“狡猾的东方人……”玛丽低声自语，指尖敲打着案几。但她也清楚，这是目前能争取到的最好条件。那些改良帆索和基础尾舵技术，对法兰克而言已是巨大进步。而用一些情报和自家已不算最顶尖的锻造术（她自然不会给出最新技术），换取接触大唐先进工艺的机会和稳定的奢侈品货源，对巩固卡佩家族的地位、增强法兰克国力，同样至关重要。

经过一番权衡，特别是与随行的心腹商人商议后，玛丽公主决定接受这个方案。一场围绕技术的博弈，暂时以各取所需的方式落下帷幕，但东西方更深层次的接触与较量，也由此埋下了种子。广州的来信，最终带来了一份初步的、充满算计的合作协议。

长安宫中，自那夜太液池畔的意外私会后，艾琳公主与李琰之间的关系，进入了一种微妙而敏感的新阶段。

艾琳不再需要刻意制造“偶遇”，因为她能感觉到，皇帝陛下投向她的目光，似乎多了几分难以言喻的审视与……温度？那夜他指尖拂过她脸颊的触感，如同烙印般深刻。她变得更加谨慎，也更加用心。她依旧每日去翰林院，协助整理舆图典籍，但神情中那份属于少女的羞涩与偶尔的失神，却难以完全掩饰。

李琰也确实对她多了几分留意。那夜月光下她脆弱真实的泪水，与平日展现的智慧坚韧形成了鲜明对比，让他看到了这位异国公主更为立体的形象。在一次翻阅新绘制的《大唐寰宇全图》西方部分时，他特意召见了艾琳，询问了几个关于地中海岛屿和北非海岸线的细节。

艾琳强作镇定，对答如流，言辞清晰，逻辑分明，但在李琰深邃目光的注视下，耳根却不由自主地微微泛红。当她详细解释完，抬起眼，恰好迎上李琰带着一丝欣赏和探究的眼神时，心跳瞬间漏了一拍，慌忙垂下眼睑。

李琰将她的细微反应尽收眼底，嘴角几不可察地微微一动。他没有多言，只是温和地勉励了几句，便让她退下了。这种若即若离、暗流涌动的情愫，比玛丽公主那种直白的热情，更耐人寻味，也更具危险性。艾琳知道，自己正行走在一根细丝上，稍有不慎，便可能万劫不复，但也可能……一步登天。

小主，

东宫，凝香殿。

拉什米卡成功化解了属官的“劝谏”风波，太子的信任似乎更加牢固。但她深知，仅仅依靠太子的宠爱是不够的，尤其是在这危机四伏的深宫。她开始将触角伸向更隐秘的领域——情报。