西域的局势，如同被投入烈火的干柴，因罗马与大食之间再也无法调和的矛盾而轰然引爆。

希拉克略皇帝在收到马库斯·奥勒留斯关于与大唐交涉不利的详细报告后，终于不再犹豫。他深知，一旦让大食彻底消化波斯，下一个目标必然是元气大伤、且拥有富庶小亚细亚和叙利亚的罗马。与其坐以待毙，不如主动出击，趁大食主力尚在波斯东部山区与伊嗣俟残部纠缠之际，收复失地，重振帝国声威。

罗马军团庞大的战争机器再次开动。希拉克略亲率主力，自君士坦丁堡出发，渡过博斯普鲁斯海峡，进入小亚细亚，兵锋直指几年前被大食夺取的安条克等叙利亚重镇。同时，他命令亚美尼亚和拉齐卡的附庸军队协同进攻，牵制大食北翼。

奥马尔哈里发面对罗马的全面进攻，并未惊慌。他一方面严令哈立德·本·瓦利德尽快解决呼罗珊的波斯残军，回师西援；另一方面，任命另一位名将阿慕尔·本·阿斯为叙利亚方向统帅，集结大食在叙利亚和巴勒斯坦的兵力，依托城池和沙漠边缘的有利地形，节节抵抗，迟滞罗马军团的推进。

两大帝国之间酝酿已久的全面战争，终于在西起地中海东岸，东至美索不达米亚平原的广阔战线上，猛烈地爆发了。烽烟遍地，血流成河，整个西方世界的目光都聚焦于此。

龟兹，西域巡阅使行辕。

魏王李意站在巨大的西方地图前，听着来自各方如同雪片般飞来的战报，脸上露出了预料之中的神色。鹬蚌相争，渔翁得利。他等待的，就是这个时机。

“郭都护，”李意下令，“立刻以西域大都护府名义，发布‘安民告示’，告知西域诸国，罗马与大食之战，乃其两国纷争，我大唐秉持中立，唯愿战火勿要波及西域，伤及无辜商旅百姓。令各部加强边境巡守，凡有溃兵、流民欲入境者，需严加盘查，收缴武器，妥善安置，绝不容其滋扰地方。”

这道命令，看似中立，实则划清了界限，避免了西域被战火波及，同时也将潜在的混乱因素挡在门外。

“玛丽参赞，”李意转向玛丽，“你的商队，现在是我们的眼睛和耳朵。我要你动用一切资源，严密监控交战双方的兵力调动、物资消耗、胜负情况，尤其是哈立德所部的动向。同时，加大对双方控制区内的商贸活动，尤其是……军需物资，如优质铁料、皮革、药材的贸易。价格，可以随行就市，适当上浮。”

玛丽公主心领神会，这是要让商队在这场大战中两头获利，同时收集最关键的情报。“殿下放心，我知道该怎么做。另外，我们是否可以考虑，向呼罗珊的伊嗣俟，提供一些更‘直接’的帮助？比如，派遣一些‘退役’的军官，以私人顾问的身份……”

李意赞许地点了点头：“可。但务必隐秘，身份要干净。告诉伊嗣俟，这是他最后的机会，若能在哈立德回师前，再多支撑一段时间，甚至发起一些局部反击，牵制更多大食兵力，待罗马与大食两败俱伤之时，或许……波斯尚有复国之望。”他给出了一个看似美好却遥不可及的承诺，旨在最大限度地榨取波斯残部的利用价值。

“艾琳参赞，”李意最后对艾琳说道，“加强对西域诸国的联络，尤其是那些与吐蕃接壤的邦国。重申大唐的保护承诺，但也要让他们清楚，大唐的庇护，建立在他们的忠诚与贡献之上。可以暗示他们，若能在物资、向导等方面为大都护府提供便利，将来商路利益分配，大唐必不会亏待他们。”