“为了……波斯的血脉能够延续。”他喃喃自语，声音沙哑而沉重。

不久，伊嗣俟的使者带着降表和接受册封的国书，再次秘密抵达龟兹。波斯萨珊王朝的法统，在事实上，宣告终结。大唐的版图上，即将多出一个名为“归义波斯都督府”的羁縻州。

东洲，唐城。

韩猛与阿兰的联姻，如同春风化雨，确实在很大程度上缓和了唐城与归附土着之间的矛盾。阿兰以其身份和智慧，成为了沟通唐人与土着的重要桥梁。她帮助韩猛更有效地管理“东洲团结兵”，调解部落纠纷，推广新作物种植，赢得了双方的信赖。

然而，和平的表象之下，新的威胁正在滋生。

那些在前期冲突中被唐军击溃、逃入更深、更偏远丛林的“林中之鹰”残部，并未甘心失败。他们与丛林中其他一些尚未与唐城接触、或者对唐城扩张心存警惕的部落取得了联系，逐渐形成了一个以复仇和驱逐唐人为目标的松散联盟。他们熟悉丛林的一切，像阴影一样潜伏着，伺机而动。

一场针对镇远城通往“金山营”矿脉道路的伏击，标志着新威胁的正式亮相。一支由五十名唐军士兵和一百名土着辅助兵组成的运输队，在狭窄的丛林小道上遭遇了毁灭性打击。敌人利用毒箭、陷阱和熟悉的地形，发动了迅猛而残酷的袭击，运输队几乎全军覆没，运载的矿石和补给被劫掠一空。

消息传回，刘仁轨震怒。他意识到，东洲的征服远未结束，丛林的法则依然严峻。单纯的怀柔和几个据点的控制，并不足以真正统治这片广袤而原始的土地。

“传令！加强所有据点之间的巡逻和通讯！勘探新的、更安全的道路！同时，”刘仁轨目光冷冽，“组建一支更精锐的丛林作战部队，由韩猛统领，阿兰协助，主动清剿那些冥顽不灵的残敌！我们要让他们明白，顺从，可得生存与发展；反抗，唯有死路一条！”

东洲的局势，从建设与管理，再次转向了巩固与清剿的循环。

而在西方，僵持的战局，终于因为一个意外事件而被打破——罗马皇帝希拉克略，在亲临前线视察时，不幸感染了军中流行的瘟疫，病情急剧恶化，被迫返回君士坦丁堡治疗，前线指挥权暂时交由其部将。

皇帝的突然病倒，给原本就士气不高的罗马军队带来了巨大的恐慌。大食统帅阿慕尔·本·阿斯抓住了这个机会，发动了一场迅猛的反击……

东西两线，几乎同时迎来了新的变局。帝国的抉择，再次摆在了长安的李琰，以及远在西域和东洲的封疆大吏面前。