嘉靖三十二年腊月三十·西苑

凛冬的寒风卷着细碎的雪粒，在朱红宫墙间呼啸而过。

西苑的琉璃瓦上覆着一层薄雪，在晨光中泛着冷冽的银光。

陈恪踏入西苑时，斋醮的仪仗早已齐备。

黄罗伞盖如林，禁卫肃立如松，青石甬道两侧的道幡在风中猎猎作响，幡上绣着的八卦符文随着布帛翻卷，时隐时现。

他紧了紧身上的狐裘大氅，呵出的白气在眼前氤氲了一瞬，又迅速被寒风撕碎。

“伯爷，这边请。”

一名身着青色道袍的小太监躬身引路，声音压得极低，像是生怕惊扰了这场庄严的法事。

陈恪微微颔首，目光扫过远处的高台。

那里，嘉靖帝的身影隐约可见。

皇帝身着黄色道袍，头戴莲花冠。

高台四周，数十名道士手持拂尘，口中念念有词，吟诵着晦涩难懂的经文。

香炉中升起的青烟袅袅而上，在寒风中扭曲成奇异的形状，恍若游龙。

“子恒！”

一个熟悉的声音从侧面传来。

陈恪转头，只见李春芳快步走来，靛青官袍的下摆沾了些许雪泥，显然也是刚到不久。

“石麓兄。”陈恪拱手行礼，声音放得极轻，“今日这阵仗，倒是比往年更盛。”

李春芳凑近几分，压低声音道：“听说皇上这次斋醮，是为求来年风调雨顺……”

陈恪眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。

李春芳见状，轻轻点头，示意他并未听错。