嘉靖帝逗弄了好一会皇孙，看着婴孩无邪的笑靥，他那惯常冰封般的脸上也难得地漾开了一丝近乎真实的、属于祖父的柔和笑意。

手指轻轻拂过孙儿柔嫩的脸颊，引来一阵咿呀之声。

然而，这份天伦之乐并未持续太久。

岁月的沉重，似乎在他体内悄然发作，一股熟悉的、深入骨髓的疲惫感缓缓袭来。

他略显倦怠地挥挥手，乳母便恭敬地、无声地将皇孙抱了下去。

精舍内重归寂静，只剩下父子二人，以及如同影子般侍立在角落的黄锦。

“今日，便留下陪朕用膳吧。”嘉靖的声音带着一丝不易察觉的疲乏，却也是罕见的恩典。

往常，他极少与裕王单独用膳，更倾向于在修道中用斋，保持一种超然物外的姿态。

裕王朱载坖闻言，受宠若惊，连忙躬身应“是”，心中却如同擂鼓。

父皇今日的表现太不寻常了，从含饴弄孙到留膳，这温情脉脉的面纱之下，似乎隐藏着某种他难以捉摸的意图。

这像是在……提前培养储君？可以往父皇最忌惮的，便是皇子，哪怕是自己这个唯一的儿子，过早地接触和熟悉政务，染指他那不容分享的权柄。

膳桌摆上，并非大鱼大肉，依旧是精致的素斋，但比平日多了两样时令小菜，显得略有人情味。

父子二人对坐，沉默地进食，只有银箸偶尔触碰瓷盘的轻微声响。

这种沉默让裕王倍感压力。

他小心翼翼地偷觑父皇的神色，试图从那平静无波的脸庞上读出些许端倪，但看到的只有深不见底的疲惫与一种难以言喻的疏离。

终于，嘉靖放下了筷子，接过黄锦奉上的清茶漱了漱口，目光似乎随意地扫过裕王。

“近来朝中之事，你可有所闻？”嘉靖的声音平淡，听不出情绪，仿佛只是随口一问。

裕王心头一紧，知道戏肉来了。

他放下筷子，恭敬地回答：“回父皇，儿臣……略有耳闻。听闻都察院、六科给事中近日弹章颇多，多是……多是针对严阁老及其门人。”

“哦？”嘉靖眼皮微抬，“那你以为，该如何处置？”

裕王的心猛地一跳，这是一个极其危险的陷阱。他若说严嵩该处置，恐有结党清流、急于揽权之嫌；若说无需处置，又显得昏聩无能，不辨忠奸。他斟酌再三，还是选择了最“安全”也最符合他本性的回答，带着一丝困惑与不解问道：“儿臣愚钝……只是不解，既已群情汹汹，证据似乎……亦有所指，父皇为何……为何不顺势处置了严阁老，以安朝野之心？”