那日靖海伯府书房中陈恪那番近乎泣血的陈词，将他从那个危险的边缘硬生生拉了回来。

海瑞的剑，刺穿了他的铠甲，让他流血，让他痛彻心扉。

但陈恪的话，却在他几乎要放弃的那一刻，为他勾勒出了另一条艰难却可能孕育生机的路径。

帝国的千疮百孔，他比任何人都更清楚。

海瑞不过是将那些脓疮一个个指给他看，甚至亲手将其挤破。

而陈恪，则似乎在尝试着，要为他找来能愈合伤口、乃至强健肌体的“新药”。

这“新药”的风险，他深知。

但其背后那诱人的可能——不耗国帑而强水师，坐收倭银而实太仓——却像黑暗中摇曳的一星烛火，吸引着他这位深谙算计的帝王。

于是，关于海瑞的最终处置，那“大不敬”的滔天罪名，竟就此悬置了起来。

没有立刻下令处斩，也没有循例下狱论死。

一道极其简略、甚至显得有些含糊的朱批，经由司礼监下发至三法司：“海瑞狂悖，触怒天颜，罪证确凿。然朕念其或出一愚忠，不忍遽加典刑。着锦衣卫押送诏狱，严加看管，静候后命。”

“静候后命”。

这四个字，让所有暗中观望、屏息以待的势力，都暗自松了一口气，却又陷入了另一种更深的不解与揣测之中。

陛下这是何意？是暂时不想杀，以彰显“仁德”？还是另有深意？

无人敢问。

于是，海瑞便从刑部大牢，被移入了那座更加阴森、更加令人绝望的北镇抚司诏狱深处。

没有审判，没有刑期。

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仿佛被遗忘在了时光的角落。

诏狱那潮湿阴暗的单人牢房，成了他最终的归宿。

每日粗粝的饭食，透过狭小气窗变化的微光，以及狱卒那沉默而偶尔带着一丝复杂探究的目光，构成了他世界的全部。

然而，海瑞的神情却异常平静。

他知道，自己的话，已经说完了。

他等待着最终的结局，无论是斧钺加身，或是老死狱中，皆坦然无惧。

他点燃的火，已然留下。

至于这火种能否燎原，已非他所能左右。

他求仁得仁，心中再无挂碍。