嘉靖三十六年，秋，北京，万寿宫。

殿内，沉香袅袅，静室生幽。

新修的两宫两观，布局精巧，引风纳气，确实比旧宫更为宜居。

嘉靖帝朱厚熜身着宽松的玄色道袍，并未戴冠，只以一根简单的玉簪束发，盘膝坐在云台之上的蒲团中，试图收敛心神，进入物我两忘的打坐之境。

然而，脑海中总有一丝挥之不去的杂念，如同香炉逸出的青烟，缭绕不散。

海瑞……那个名字，那封奏疏，像一根刺，深深扎在他心里。

虽已过去数月，那份被赤裸裸撕开伪装、直面疮痍的刺痛与羞辱感，仍会在某些独处的时刻悄然浮现。

他厌恶这种感觉，更厌恶那个让他产生这种感觉的直臣。

杀之，有损“仁君”之名，且似乎正遂了其“死谏”之心；不杀，又如同眼中钉、肉中刺。

索性，他强迫自己不再去想，将那份奏疏和相关卷宗都压在了最底层，试图用时间的尘埃将其掩埋。

“唉……”一声几不可闻的轻叹从唇边逸出，嘉靖缓缓睁开眼，眼底带着一丝这个年纪和位置罕见的疲惫。

五十一岁了，虽常年修道养生，但国事繁重，心力耗损，再加上海瑞这一闹，他确实感到自己老了，一种从精神深处透出的苍老。

“黄锦。”他声音不高，带着打坐后的沙哑，在寂静的精舍内却清晰可闻。

一直如同泥塑木雕般侍立在阴影中的司礼监掌印太监黄锦，立刻如同被注入了生命，轻捷而无声地趋步上前，躬身到地，声音带着恰到好处的恭顺与关切：“奴婢在，皇爷有何吩咐？”

“陈恪那边……近日，可有什么消息传来？”嘉靖的目光投向窗外一隅被殿檐切割出的蓝天，语气似是不经意，但黄锦深知，这位主子对东南那位年轻伯爷的动向，关切得紧。

“回皇爷，靖海伯前日的奏报刚送到司礼监，奴婢正要呈报。”黄锦说着，从怀中取出一份封皮整洁、并无多少褶皱的奏疏抄本，双手高举过顶，“伯爷仍是十日一报，详陈上海浦新港工程进展，说是……一切顺利，民夫踊跃，商贾归心，港口雏形已现。”

嘉靖“嗯”了一声，微微颔首。

黄锦会意，立刻将奏疏轻轻放在御案一角，然后垂手退至一旁，并不打扰皇帝阅览。

嘉靖伸出手，指尖拂过奏疏的封皮，动作缓慢。

他拿起奏疏，并不急于展开，而是先摩挲了一下纸张的质地，仿佛能从中感受到千里之外那个年轻臣子的用心。

陈恪去往东南，已近半年。这半年来，几乎每隔十日，最多不超过半月，必有这样一份奏报抵达通政司，再转至司礼监，最终呈到他的御前。