"两品叶，"王谦低声判断，"年份浅，但也是好兆头。"

于子明激动得手直抖："能挖吗？"

"不急，"王谦取出红绳和棒槌锁，"先'固宝'。"

这是采参人的老规矩——发现人参后，先用红绳系在茎上，防止它"跑掉"；再用棒槌锁（两片小木片）夹住主根，表示已经"锁定"。最后才是用鹿骨签子慢慢挖土，确保不伤及任何根须。

王谦示范了一遍，然后让于子明动手。年轻人紧张得额头冒汗，但动作很仔细，一点一点地清理着周围的泥土。约莫半小时后，一株完整的小人参被取了出来，根须完好无损。

"好！"王谦赞许地点头，"第一棵参，收好了。"

于子明像捧着珍宝一样把人参包在准备好的油布里，小心地放进背包。虽然这棵参年份浅，不值多少钱，但意义重大——这是他人生中挖到的第一棵人参！

天色渐晚，两人找了块平坦的地方扎营。王谦熟练地搭起简易帐篷，于子明则去捡柴生火。晚饭是烤饼子就咸菜，外加一壶烧酒驱寒。

"明天往深处走，"王谦指着地图上的一个红圈，"刘叔说这里可能有'大货'。"

于子明灌了口烧酒，辣得直咧嘴："啥叫'大货'？"

"五品叶以上的老山参，"王谦的眼睛在火光中闪闪发亮，"一棵能顶咱们半年打猎的收入。"

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夜深了，山林里响起各种窸窸窣窣的声音。于子明起初还紧张地握着枪，不一会儿就撑不住睡着了。王谦守了一会儿夜，确认周围安全后才合眼。

第二天天刚蒙蒙亮，两人就收拾营地继续前进。今天的路线更加难走，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时又要蹚过冰冷的溪流。于子明的兴奋劲儿消磨了不少，但依然紧跟着王谦，一步不落。

中午时分，王谦突然停下脚步，示意于子明安静。他蹲下身，仔细检查着地面——几片被啃过的叶子，几个模糊的脚印。

"有人来过，"他低声说，"不超过两天。"

于子明紧张地四处张望："不会是那帮坏人吧？"

王谦摇摇头："采参的。看这脚印，应该是个老把式。"他指了指被专业手法挖过的参坑，"手法很老道。"

两人更加小心地前进，不时能发现前人留下的痕迹——被折断的树枝，系在树上的布条（这是采参人做的标记），甚至还有个小祭坛，上面摆着几枚硬币和半截蜡烛——这是祭拜山神爷的。

"看来这片被人扫过了，"王谦有些失望，"咱们换个方向。"

他们转向西北，进入一片更加茂密的混交林。这里的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的苔藓，踩上去悄无声息。王谦的神经绷紧了——这种环境最容易遇到野兽。

"跟紧我，"他低声嘱咐于子明，"注意听动静。"

话音刚落，远处突然传来一阵树枝断裂的声音！两人立刻蹲下身子，警惕地望向声源方向。声音越来越近，伴随着粗重的喘息...

"野猪？"于子明小声问，手已经摸上了枪。

王谦摇摇头，示意他别轻举妄动。片刻后，一个意想不到的身影出现在视野里——是头小梅花鹿！它似乎受了惊，慌不择路地奔逃，根本没注意到两人。

"奇怪..."王谦皱眉，"鹿一般不会这么..."

话没说完，远处又传来一阵响动。这次的声音让两人同时绷紧了神经——低沉的咆哮，粗重的脚步声，还有树木被撞击的闷响...是黑熊！

"上树！"王谦一把拽住于子明，两人迅速爬上了最近的一棵红松。

刚在树杈上站稳，一头体型硕大的黑熊就出现在林间空地上。它似乎被什么激怒了，前掌不停地拍打地面，嘴里发出威胁的低吼。

"不是冲我们来的..."王谦松了口气，"别动，等它过去。"

黑熊在树下转了几圈，突然人立而起，鼻子抽动着嗅闻空气。王谦的心提到了嗓子眼——熊的嗅觉极其灵敏，很可能已经发现了他们。

就在这危急时刻，远处突然传来一声尖锐的哨响！黑熊立刻被吸引了注意力，转身朝声源方向奔去，眨眼间就消失在密林中。

"什么情况？"于子明一脸懵。

王谦也摸不着头脑："下去看看。"

两人小心翼翼地下了树，朝哨声方向摸去。穿过一片灌木丛后，眼前的景象让他们目瞪口呆——一个穿着旧军装的老头正蹲在小溪边洗手，身旁放着个鼓鼓囊囊的帆布包。刚才那头黑熊不见踪影。