十五人都拿到题目后，夫子点燃了一支香——并非完整的一炷，被截去了一小节。云新阳不敢耽搁，飞速在脑中梳理思路：先破题点出“民本”核心，再引孟子论“桀纣之亡”证“民为根本”，借汉之文景、唐之贞观说“社稷赖民而安”，最后落脚于“君依社稷、社稷依民”的逻辑，层层递进。待那节短香燃尽，他心中已有完整腹稿，当即举手。一同举手的还有四人，吴鹏展也在其中。

四人需依次作答，夫子点了吴鹏展第一个开口，同时点燃了寸余长的一小节香计时。口才本就是吴鹏展的强项，他站起身侃侃而谈，至情至理，恰好赶在香燃尽前收尾。第二人说得也条理清晰，轮到云新阳时，他秉持言简意赅的风格，句句切中要害，论据扎实，同样精准卡在时限内。

等十五人都答完，夫子宣布考试结束：“明日上午放榜，榜上有名者十日后，十五日内来府学报到，十五日后未到者，视为自动放弃。”

出了府学，今日入场时虽不用搜身节省了大量时间，考试开始得比上两场都早很多，但是两个多时辰过去，肚子也“咕噜噜”唱起了空城计。今天留守在外的是小扣子，不过今天考生没带考篮，只有随身的书袋。小扣子不同于新昌，不由分说就抢过两人的书袋，非要自己一人背着。

考完试，不管结果如何，心情总归是轻松的。两人忍着饿，慢悠悠的沿着府学门口的小街往客栈走。云新阳开口道：“我猜这一关，应该是为了防替考、防泄题。你瞧，今天在场的夫子就有十人，院长还亲自坐镇，题目又是临时抓阄，想蒙混过关太难了。”

吴鹏展连连点头：“要是明天榜上没我们，就得去鹿鼎书院报名了，还不知道那儿的考试章程是什么样子的。不过以咱俩的学问，就算考不上府学，鹿鼎书院总该稳的。”

“今天那十五人的答题我都听了，咱们俩的回答可不差，府学还是有希望的。”云新阳说。

“我也觉得答得挺好，可谁知道评卷的标准呢？”吴鹏展笑了笑，“不过我爹让我们出来闯闯是对的，这才真正体会到‘强中自有强中手’的意思。”

“管他呢，考完就先放下。明天榜上有名，咱后天就回；没中，就去鹿鼎书院接着考。”

“对！这一场不行就下一场，绝不气馁！”

两位当事人虽信心十足，却也做了两手准备，小扣子反倒对自家少爷和云新阳有十成把握。回到客栈，新昌悄悄拉着小扣子问：“今天这决胜局，两位公子考得咋样？”