商队晓行夜宿，一路南行。沈墨轩利用这段时间，仔细观摩商队的运作，与各位商贾交流南北货殖之道，获益匪浅。他也更加深刻地理解了漕帮掌控南北水道所带来的巨大利益，以及对沿途商业活动的深刻影响。几乎每个重要码头、关卡，都能看到漕帮子弟活跃的身影，商队首领也不得不时常停下，与这些“地头蛇”打交道，缴纳一些“例钱”，以求平安顺畅。

约莫半月之后，商队终于抵达了杭州地界。

尚未入城，那繁华景象已扑面而来。

官道变得更加宽阔平整，车马行人络绎不绝，摩肩接踵。道路两旁，店铺作坊鳞次栉比，旌旗招展，贩卖着丝绸、茶叶、刺绣、纸伞、扇子、龙井茶等各式各样的江南特产，叫卖声、议价声、丝竹声混杂在一起，喧闹而富有活力。

远处，巍峨的杭州城墙在望，城楼高耸。更令人震撼的是那蜿蜒壮阔的钱塘江和江面上帆樯如林、千舸竞发的壮观景象！大小船只穿梭不息，有精巧的乌篷船，有庞大的漕运纲船，甚至还能看到几艘造型奇特、挂着异域旗帜的海舶！码头上人声鼎沸，货物堆积如山，力夫们喊着号子，将一箱箱货物装上卸下，一派繁忙至极的港口气象。

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“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华……”沈墨轩脑海中不由浮现出前人所写的词句，亲眼所见，方知所言不虚。这里的繁华，带着水汽的灵秀和海洋的开阔，与汴京的堂皇大气是两种截然不同的美感。

商队并未直接进城，而是在城外一处规模颇大的车马店落脚。这车马店兼营客栈，专门接待南来北往的大型商队，院落宽敞，足以容纳他们所有的人马货物。

一路劳顿，众人皆是疲惫。安排好住宿，草草用了些晚饭，便准备早些歇息。

然而，树欲静而风不止。

就在众人准备熄灯安寝之时，客栈院子里传来一阵嘈杂的脚步声和略显倨傲的呼喝声。

“掌柜的呢？出来！官差查夜！”

沈墨轩心中一动，推开房门一道缝隙向外望去。只见院子里来了四五名身着公服、但看起来流里流气的吏员，为首一人尖嘴猴腮，眼神闪烁，正斜睨着闻声赶来的商队周首领。

周掌柜显然对此习以为常，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，快步迎上前，拱手道：“几位差爷辛苦！小老儿姓周，是这支商队的管事。这是我们的路引和货单，请差爷过目。”说着，递上一叠文书。