那为首的税吏随手翻了翻，眼睛却不住地往那些堆放在院落角落、盖着油布的货物上瞟，嘴里漫不经心地道：“从汴京来的？嗬，货物不少啊。丝绸、茶叶……都是值钱玩意儿。这一路，关卡税卡，可都打点清楚了？”

周掌柜笑容不变，从袖中熟练地摸出一个沉甸甸的布囊，不着痕迹地塞到那税吏手中，低声道：“差爷明鉴，该走的规矩都走了，绝不敢遗漏。这点小意思，请差爷和几位兄弟喝杯茶，润润嗓子。”

那税吏掂了掂手中的分量，脸上这才露出一丝满意的神色，语气也缓和了些：“嗯，看来周掌柜是个懂规矩的。行了，路引货单没问题，早些歇着吧。不过记住了，在杭州地界做生意，要守这儿的‘规矩’，明白吗？”

“明白，明白！多谢差爷提点！”周掌柜连连躬身。

那几名税吏这才大摇大摆地离开了客栈。

周掌柜回到廊下，看着沈墨轩打开的房门，无奈地苦笑一声，低声道：“沈举人见笑了，南边儿的风气便是如此，尤其是这杭州，水陆码头，各方势力盘根错节，这些小鬼，难缠得很。不过破财免灾，也是惯例了。”

沈墨轩默默点头，关上房门。

窗外，杭州城的灯火在夜色中绵延璀璨。

他躺在陌生的床铺上，听着远处隐约传来的更鼓声和钱塘江的潮涌，心中波澜起伏。

杭州的繁华，远超想象。

但这里的“规矩”，似乎也与汴京大不相同。官府的吏员如此公然索贿，商贾视之为常态……这看似生机勃勃的繁华之下，究竟隐藏着怎样盘根错节的利益网络和潜规则？

他初来乍到，便已感受到了这片温柔富贵之乡背后，那无形却无处不在的牵扯与压力。

前方的路，似乎并不比汴京平坦多少。