如狼似虎的衙役上前，粗暴地摘去沈墨轩代表功名的方巾，撕扯间带着屈辱的力道。沉重的枷锁并未因功名革除而取下，反而被衙役推搡着，踉跄地押往县衙后方那阴暗潮湿的牢狱。

曾焕仁跪在原地，看着沈墨轩消失的背影，脸上充满了绝望与无力。他知道，沈墨轩完了。在这天高皇帝远的小县城，一旦被革去功名，陷入这等“铁证如山”的冤狱，几乎没有翻盘的可能。而他曾家，不仅失去了扭转贡品危机的希望，更可能因为“勾结窃贼”而受到牵连。

围观的百姓议论纷纷，大多摇头叹息，认定了这外乡举人是个道貌岸然的窃贼。

阴暗、潮湿、散发着霉烂与秽物混合气味的牢房，比杭州府的牢狱更加不堪。沈墨轩被粗暴地推入一间狭小的囚室，铁栅栏门在身后“哐当”一声锁死，隔绝了外界最后一丝光线与希望。

肩上的枷锁沉重，冰冷的触感时刻提醒着他现实的残酷。功名被革，身陷囹圄，罪名一旦坐实，等待他的很可能是流放甚至杀头的重刑。船队的同伴还在海湾苦苦等待，商盟的发展刚刚起步，探索海洋的梦想尚在襁褓……一切，似乎都要在此刻戛然而止。

他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，强迫自己冷静下来。愤怒与绝望解决不了任何问题。对方布局周密，官商勾结，几乎无懈可击。但真的毫无破绽吗？那本失窃的“异星石”笔记，与陈家的秘方失窃，是否有关联？慕容惊鸿现在何处？她是否在暗中行动？

不知过了多久，牢房外传来脚步声。一名穿着皂隶服色、低着头、看不清面容的狱卒，提着一个破旧的食盒，默默地来到栅栏前，将一份粗糙的麦饼和一碗不见油星的菜汤从栅栏缝隙塞了进来。

这狱卒与其他凶神恶煞的狱卒不同，动作略显急促，放下食物后，并未立刻离开，而是飞快地抬眼瞥了沈墨轩一眼，那眼神复杂，似乎带着一丝不易察觉的暗示。

沈墨轩心中一动。

就在那狱卒转身欲走的瞬间，他借着外面通道里微弱的光线，看到那狱卒的指尖，极其隐晦地在那个麦饼上轻轻按了一下，然后迅速收回，低头快步离去。

沈墨轩默不作声，待那狱卒脚步声远去，他才缓缓挪动戴着枷锁的身体，艰难地拿起那个看似与其他囚犯别无二致的麦饼。

入手的感觉，似乎有些异样。他仔细摩挲，发现麦饼底部有一小块区域格外坚硬。

他小心地掰开那块硬物，里面赫然藏着一小卷被油纸包裹的纸条！

展开纸条，上面只有一行娟秀而略显仓促的小字，墨迹很新：

“今夜子时，噤声。”

没有落款，但沈墨轩的心脏却猛地一跳！这字迹……他认得！

是慕容惊鸿！

慕容惊鸿果然在暗中行动！她让狱卒传递纸条，约定“今夜子时，噤声”，究竟意欲何为？是打算劫狱，还是另有计划？她是否已经查到了什么关键线索？子时之时，这阴森恐怖的龙泉县大牢，将会发生怎样的变故？沈墨轩能否凭借这唯一的希望，挣脱这“铁证如山”的绝境？