秦昭雪既不承认也不否认，只是轻轻摩挲着棋谱上的七星标记：“沈大人认为，什么是天下大势？”

沈墨轩蹙眉：“姑娘何意？”

“朝堂争斗，党派倾轧，在沈大人眼中或许是了不得的大事。”秦昭雪抬眼看他，目光深邃如渊，“但在历史长河中，这些不过是一朵朵浪花。天机阁关注的，是那长河的流向。”

“所以姑娘相助沈某，是为了影响这长河的流向？”

秦昭雪微笑：“沈大人是聪明人。吕维一党把持朝政，结党营私，已使大周元气大伤。若任由他们继续，不出十年，必生大乱。”

沈墨轩心中震动：“姑娘此言太过危言耸听。”

“是吗？”秦昭雪轻轻摇头，“沈大人可知道，吕维与北漠暗中往来已非一日？他可曾告诉你，为换取北漠支持，他应允开放边境五城为互市，许北漠商人免税特权？”

沈墨轩猛地站起：“此事当真？”

“天机阁从不说谎。”秦昭雪也站起身，走到窗前，“沈大人，你面对的不仅是朝中政敌，更是通敌卖国之徒。这也是我屡次相助的原因。”

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沈墨轩心潮起伏，若秦昭雪所言属实，那吕维的罪行就远不止结党营私这么简单。

“你为何现在才告诉我这些？”

“因为时候未到。”秦昭雪转身看他，眼神凝重，“更因为，我们需要证据。而证据，就在江淮。”

她从袖中取出一枚铜钥：“这是江宁城南永丰当铺的储物钥匙，里面有你要的证据。但取得它，需要付出代价。”

“什么代价？”

“你的安全。”秦昭雪直视他的眼睛，“吕文德已知你来到江宁，布下天罗地网。你若取这证据，必遭杀身之祸。”

沈墨轩接过铜钥，只觉它重如千钧。

“为何选我？”他轻声问。

“因为你是沈墨轩。”秦昭雪微微一笑，“更因为，你是那个愿意为了真相不惜性命的人。”

她重新披上斗篷：“记住，明日午时，永丰当铺。过时不候。”

说罢，她转身离去，如一阵风般消失在夜色中。

沈墨轩握着那枚铜钥，久久伫立。

窗外，一轮弯月隐入云中，天地间顿时暗了下来。

远处街角，一个身影悄然隐入黑暗，向着知府衙门的方向疾行而去。

沈墨轩对此一无所知，他的全部心神，都集中在明日那个必将改变一切的约定上。

而就在此时，行馆外的一条暗巷中，秦昭雪停下脚步，对着空无一人的巷口轻声道：“跟了这么久，不妨现身一见。”

阴影中，一个高大的身影缓缓走出，月光照在他脸上，赫然是应该还在京中的陈砚舟。

“秦姑娘好敏锐的直觉。”陈砚舟微笑道。

秦昭雪却无丝毫惊讶：“陈大人不远千里从京城赶来，不会只是为了夸赞小女子吧？”

陈砚舟笑容不变，眼中却闪过一丝锐利：“我只想知道，天机阁这次，究竟在布什么局？”

秦昭雪轻轻摇头：“陈大人真的想知道吗？有时候，知道得太多，反而不是好事。”

“但我已经卷进来了，不是吗？”陈砚舟向前一步，“从你第一次接触墨轩开始，我就已经卷进来了。”

二人对视片刻，秦昭雪终是轻叹一声：“明日午时，永丰当铺。陈大人若真想知晓真相，不妨一同前来。”

说罢，她转身融入夜色，这次是真的消失了。

陈砚舟站在原地，眉头紧锁。他从怀中取出一封密信，信上是沈墨轩的亲笔，嘱他在京中留意吕维动向，为何他会突然出现在江宁？

月光重新从云中探出，照亮了他手中的密信。仔细看去，那信的落款日期，竟是三日前——那时，他本该还在京城。

远处，行馆的灯火在夜色中摇曳，仿佛暴风雨中唯一的光亮。

而在更远的知府衙门内，赵汝明对着一个背对他的身影躬身禀报：“一切安排妥当，只待明日。”

那身影缓缓转身，烛光映出一张阴鸷的面容——正是吕维的义子，吕文德。

他轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：

“这一次，我要沈墨轩有来无回。”