周世昌面色大变：“不可能！我从未...”

他的话戛然而止，意识到自己失言。

就在这时，李振庸缓步走入会场：“周大人，这些密信经本官查验，确系你与倭寇往来无疑。你还有何话说？”

周世昌踉跄后退，面如死灰：“李大人...你...你...”

“来人！”李振庸厉声道，“将周世昌拿下！”

护卫应声而入，将周世昌押下。会场一片寂静，众人面面相觑，都被这突如其来的变故惊呆了。

李振庸环视全场，缓缓道：“通倭一案，本官自会查明真相，给诸位一个交代。至于漕运新条陈...”

他看向沈墨轩：“沈大人以为该如何？”

沈墨轩躬身道：“下官以为，新政攸关国本，不可因一人而废。但为避嫌，下官愿交出所有倭寇相关线索，回京述职，听候陛下发落。”

李振庸点头：“如此甚好。”

......

三日后，淮安城外。

沈墨轩与王安石并肩而立，望着远处的漕河流水。

“此次多亏沈兄周旋，否则...”王安石长叹一声，“只是连累沈兄要回京述职，我心难安。”

沈墨轩淡然一笑：“王兄言重了。回京未必是坏事，至少跳出这是非之地，能看得更清楚些。”

慕容惊鸿策马而来：“大人，车马已准备妥当，可以启程了。”

沈墨轩点头，与王安石拱手作别：“王兄保重，新政之事，还望慎之又慎。”

“沈兄放心。”

车队缓缓启程，驶向京城方向。沈墨轩坐在马车中，闭目养神。表面上看，他此次回京是受了冷落，实则是皇帝的保护之策。交出倭寇线索，主动请辞，这一招以退为进，既保全了新政，又避免了与保守派的正面冲突。

车行半日，慕容惊鸿忽然敲打车窗：“大人，有情况。”

沈墨轩掀开车帘：“何事？”

“有人跟踪我们。”慕容惊鸿压低声音，“从出城就一直跟着，手法高明，不似寻常官差。”

沈墨轩心下一凛：“可知是何来历？”

慕容惊鸿摇头：“对方极为谨慎，始终保持距离。但我观察他们的行动配合，更像是...军中好手。”

军中好手？沈墨轩眉头紧锁。此事竟然牵扯到军方，看来淮安的水，比他想象的还要深。

“加快速度，看看对方反应。”沈墨轩下令。

车队加速前行，果然，后面的跟踪者也随之加速，始终保持着固定的距离。

天色渐晚，前方是一处险要的山谷。慕容惊鸿建议：“大人，前方地势险要，恐有埋伏，不如改道？”

沈墨轩沉思片刻，摇头：“既然对方已经盯上我们，改道也无济于事。传令下去，全员戒备，准备迎敌。”

山谷中，暮色四合，风声鹤唳。沈墨轩握紧佩剑，心中明白，这一次的回京之路，注定不会太平。

而远处的山岗上，几个黑影若隐若现，为首一人举起右手，做了个进攻的手势。

夜色，即将被鲜血染红。