“承受不起的，可以退出。”沈墨轩淡淡道，“朝廷举办金明池争标，不是为了给少数人牟利的。”

竞标开始后，出人意料的是，虽然价格高昂，但竞标者依然踊跃。尤其是酒水特许权，竟拍出了五万两的高价。

赵、钱、孙三人的脸色越来越难看。

就在这时，会场大门被推开，一个身着华服的中年男子缓步走入。

“是皇商周世昌的弟弟，周世荣！”有人低呼。

周世荣径直走到前排，冷眼看着沈墨轩：“沈大人好大的手笔。不过，你可知道，往年金明池的特许经营，都是经过宫里点头的？”

沈墨轩面色不变：“本官奉旨办差，自然知道分寸。”

“奉旨？”周世荣冷笑，“那你可知道，宫里的刘公公对今年的安排，很是不满？”

场内顿时安静下来。刘公公是内侍省大太监，权势熏天。

沈墨轩心知这是关键时刻，若此时退让，今后将永无宁日。

他缓缓起身，从袖中取出一面金牌：“本官奉的是陛下亲旨，协理金明池一切事宜。周先生若有什么不满，可以上奏陛下。”

金牌在灯光下熠熠生辉，上面刻着“如朕亲临”四个大字。

周世荣面色大变，跪倒在地：“吾皇万岁！”

全场众人纷纷跪倒，高呼万岁。

沈墨轩收起金牌：“竞标继续。”

最终，十二个品类的特许经营权全部拍出，总计为朝廷创收近四十万两，远超往年。

会后，苏芷瑶欣喜道：“没想到你还有陛下御赐金牌！”

沈墨轩摇头：“这金牌只能用一次。今日之后，我们的对手会更加谨慎，也会更加狠辣。”

慕容惊鸿从外面进来，面色凝重：“我查到那些海外商人的底细了。他们明面上来自大食，实则与江南的倭寇有牵连。”

“倭寇？”沈墨轩蹙眉，“看来淮安的案子，还没有完。”

深夜，沈墨轩独自在书房整理竞标文书，忽听窗外传来一声轻响。

他警觉地按住剑柄：“谁？”

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窗纸上映出一个窈窕的身影：“沈大人，别来无恙。”

是秦昭雪的声音。

沈墨轩开窗，秦昭雪轻盈地跃入室内，依旧是那身素衣，面蒙轻纱。

“秦姑娘深夜造访，有何指教？”

秦昭雪取出一封信：“这是天机阁刚截获的密信，来自江南。”

沈墨轩展开信件，内容让他心惊。信中详细记录了倭寇与朝中某位权贵的往来，而这位权贵，正是周世昌背后的靠山。

“更可怕的是，”秦昭雪压低声音，“我们查到，这位权贵与宫中某位大太监关系密切，正在策划一个大阴谋。”

“什么阴谋？”

秦昭雪摇头：“详情尚未查明。但可以肯定的是，金明池争标是他们计划中的重要一环。”

她走到窗前，望着远处的金明池方向：“沈大人，你已经被卷入一个巨大的漩涡。接下来的每一步，都要格外小心。”

说完，她纵身一跃，消失在夜色中。

沈墨轩独坐书房，心潮起伏。他原以为回到东京就能暂避风头，没想到这里的杀机，比淮安还要浓重。

金明池的波光，在月色下泛着诡异的涟漪。

而在远处的周府，周世荣正对一名黑衣人吩咐：“既然明的不行，就来暗的。金明池争标那天，我要沈墨轩...身败名裂！”

黑衣人躬身领命，眼中闪过狠厉的光芒。

窗外，一轮残月高悬，仿佛在预示着即将到来的腥风血雨。