“……记录……继续巡逻……”

脚步声渐渐远去。

威胁暂时解除了。

X0-17靠在冰冷的管壁上，缓缓松了口气。但紧绷的神经并未完全放松。他身处一个完全未知的黑暗环境，对于下一步该去哪里毫无头绪。

忽然，他前方的黑暗中，亮起了一点微弱的、幽蓝色的荧光。

那光芒很弱，只能照亮巴掌大的一小块区域。光是从管壁上一个不起眼的缝隙里透出来的。他小心翼翼地靠近，发现那似乎是一个极其简陋的指示标记，像是用某种荧光涂料随手画的一个箭头，指向管道更深处的黑暗。

老杰克？莫克斯？还是别的什么人？

他没有别的选择。只能沿着这唯一的、微弱的指引向前。

管道内部错综复杂，如同迷宫。他只能弯着腰，在狭窄逼仄的空间里艰难前行。不时需要爬过坍塌的障碍，或者侧身挤过几乎无法通行的缝隙。那幽蓝的荧光箭头总会在岔路口出现，指引着方向。它们看起来存在已久，不像是临时为他准备的。

这具身体的力量和耐力都差得惊人，很快他就感到肌肉酸痛，呼吸困难。但他强迫自己继续前进。脑海中，之前在旧网终端里捕捉到的那些信息碎片不断回放：“原生质编码”、“X系列”、“记忆清洗”、“彼岸花协议”……还有最后那个救了他的神秘力量传递来的坐标和时间。

【 Delta-7 废弃净化厂。 23:17 】

这就是目的地。

在黑暗中不知行进了多久，时间感已经完全错乱。就在他几乎要耗尽体力时，前方的管道出现了变化。一侧的管壁出现了大面积坍塌，露出一个巨大的、不规则的空洞。空洞外，传来隐约的风声和一种更加空旷的回响。

荧光箭头在这里消失了。

他小心翼翼地从坍塌处探出头。

外面是一个极其广阔的空间，仿佛一个巨大的地下洞穴，或者说，是一个巨大无比的、被遗弃的工业设施内部。远处隐约可见庞大如山峦般的机械轮廓，沉默地矗立在黑暗中，只剩下锈蚀的骨架。高耸的穹顶消失在视野尽头的黑暗里，偶尔有冰冷的水滴从不知名的高度落下，在下方积水的坑洼里发出空洞的回响。

空气更加冰冷，带着强烈的金属锈蚀和化学残留的气味，还有一种……诡异的寂静。仿佛这里已经死去很久很久。

这里就是Delta-7？

他看了一眼手腕上那个劣质信号模拟器，上面的数字在乱码和残缺的时间显示间跳跃，勉强能看出似乎已经接近23点。

他必须找到约定的具体地点。23:17，时间不多了。

他从管道坍塌处爬出，落在一个金属平台上。平台向前延伸，连接着纵横交错的步行桥和走廊，大部分都已经锈蚀变形，甚至断裂，消失在黑暗中，如同巨大怪兽腐朽的血管网络。

没有地图，没有指引。他只能凭借直觉，选择一条看起来相对完整的步行桥，向着这片工业废墟的深处走去。

每一步都在空旷的空间里激起轻微的回声，听得他心惊肉跳。这里的黑暗更加浓重，只有极远处某些残留的应急指示灯散发着微弱的、鬼火般的绿光，反而更添诡异。

他路过了巨大的、布满锈迹和破洞的反应罐，罐体上模糊地印着“生态净化单元-7”的字样；走过了控制台早已粉碎、线缆像枯萎藤蔓般垂落的工作站；看到了一些散落在地的个人物品——一只破烂的防护鞋、一个碎裂的数据板、一个锈得看不出原貌的水壶……仿佛这里的人是在某一刻突然匆忙撤离，或者……消失了。

一种难以言喻的熟悉感，如同冰冷的潮水，缓缓漫上他的心头。

不是对具体场景的熟悉，而是对这种……被巨大、冷漠、精密且已然失效的系统所遗弃的绝望感的熟悉。这种弥漫在空气中的、冰冷的死寂，这种庞大造物沦为锈蚀坟墓的荒诞，深深共鸣着他灵魂深处关于“系统”和“任务世界”的记忆。

欺诈校园、末日安全屋、赛博封神场……那些被系统利用完毕后抛弃的“副本”残骸，本质上与这里何其相似！

只是这里的规模更加宏大，死寂更加彻底。

他停下脚步，靠在一个冰冷的、曾经可能是某种过滤装置的巨大圆柱体旁喘息。右手指尖无意识地抚摸着左手手背上那个灼热的“17”印记。

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突然，毫无征兆地——

【认知同步率提升……尝试连接深层记忆碎片……】

一个极其微弱、仿佛来自极其遥远之地、又像是直接在他脑髓深处响起的声音呢喃了一句。不是莫克斯的，不是老杰克的，更像是……像是那个在旧网终端最后时刻帮助他的、精准而古老的声音！

紧接着，一阵剧烈的、撕裂般的头痛猛地攥住了他！

“呃啊！”他闷哼一声，捂住额头跪倒在地。

眼前的景象开始扭曲、晃动。冰冷的锈蚀金属墙壁仿佛融化了一般， overlayer（叠加）上了另一重景象——洁白、光滑、冰冷，散发着消毒水气味的走廊墙壁！

【警告：容器X0-17，偏离预定路线。立即返回C7走廊。】冰冷的系统提示音在他耳边响起，清晰得可怕。

他猛地甩头，幻觉消失，眼前依然是死寂的废弃净化厂。