然而，他低估了对手的警觉与渗透力。

几乎就在他这份呈文刚刚誊抄完毕，尚未送入签押房用印的当口，一股无形却冰冷刺骨的压力，便已悄然迫近。

最先感受到的是张猛。他刚从诏狱交接完班，准备回营房歇息，却在廊下被一位相熟的、在指挥佥事衙门当值的总旗“偶遇”。对方热情地揽住他的肩膀，看似随意地闲聊，却压低声音道：“猛子，听说你们南城那边捞了条大鱼？漕运司的钱书办？啧啧，那可是个油篓子，扎手得很啊。哥哥提醒你一句，漕河上的事，水深着呢，有些泥鳅抓了就抓了，赶紧结了案往上交是正经，别老攥在手里……容易……烫着。”

话语看似关切，内里的警告与打探之意，却昭然若揭。

紧接着，是赵小刀。他布置完暗哨返回衙门，发现之前安插在漕运司外围的一个眼线，竟意外失联了。不是被抓，而是仿佛人间蒸发，没有任何痕迹。

午后，更蹊跷的事情发生了。一桩本已了结的、发生在城西的普通盗窃案，突然被翻了出来，苦主不知受了何人指使，竟一路闹到了北镇抚司衙门口，哭天抢地，声称锦衣卫办案不公，包庇真凶，要求重新审理。此事不大，却极其恶心人，牵扯了沈炼手下不少人手前去弹压解释，一时间衙门内外被搅得乌烟瘴气，注意力被成功分散。

这些，都像是精心计算的搔痒，不致命，却让人心烦意乱，疲于应付。

沈炼坐在值房中，面沉如水。他面前摊开着那份尚未送出的呈文，指尖无意识地敲击着桌面。

他知道，这是赵启明的手笔。他们并未直接强攻要人，那太蠢，也太容易留下把柄。他们用的是官场上更娴熟、更阴险的手段：旁敲侧击的警告、切断信息渠道、制造事端施加压力。目的很明确：打探钱老三的真实状况，阻止深挖，逼迫尽快结案放人。

压力，如同无形的潮水，从四面八方悄然涌来，试图将他淹没，将他逼回“规矩”的框框之内。

沈炼缓缓闭上眼睛，脑海中闪过钱老三那充满恐惧与诱惑的嘴脸，闪过振威镖局满地的鲜血，闪过河道中那具无名女尸，闪过李崇义的嚣张，赵启明的伪善，幽鹊的冰冷……